Na investering van Colruyt: bekende fietswinkelketen breidt netwerk fors uit

Van verlies naar nieuwe groei

Wie naar het aantal winkels kijkt, zou niet meteen vermoeden dat Bike Republic de voorbije jaren financieel moeilijke tijden kende. De fietsketen telt momenteel 42 vestigingen en daar komen op korte termijn nog zes locaties bij.

Toch was de situatie niet altijd rooskleurig. Bike Republic leed vier opeenvolgende jaren verlies en ook het boekjaar tot maart 2026 zou volgens CEO Miek Vercouteren nog negatief zijn afgesloten. Een verkoop van de keten door moederbedrijf Colruyt Group werd eerder zelfs niet uitgesloten.

Nu klinkt er echter een heel ander geluid. Volgens Vercouteren is een ommekeer ingezet en de business bloeit, zo vertelt hij. De onderneming mikt daardoor dit boekjaar op een positief bedrijfsresultaat.

Zes nieuwe winkels op komst

De expansie krijgt de komende maanden concreet vorm. In Mechelen opent in november een grote nieuwe winkel van ongeveer 750 vierkante meter in de Hoogstraat. Ook Aarschot, Antwerpen-Berchem en Genk krijgen nieuwe locaties.

Daarmee wil Bike Republic niet alleen meer fietsen verkopen, maar vooral dichter bij zijn klanten zitten. De keten verschuift namelijk nadrukkelijk richting stadscentra. Dat is een opmerkelijke strategische verandering. Waar eerder vaker voor grote winkels aan de rand van steden werd gekozen, moet de fietser nu letterlijk om de hoek terechtkunnen voor aankoop, onderhoud en herstellingen.

Service wordt steeds belangrijker

Die keuze kwam er volgens Vercouteren nadat Bike Republic servicepunten opende in Leuven en Antwerpen. Daar bleek volgens de CEO een grote vraag naar snel onderhoud en reparatie.

“We zijn begonnen met servicepunten in Leuven en Antwerpen om snel onderhoud en reparatie te bieden”, legt Vercouteren uit. De conclusie was volgens hem duidelijk: fietsers wonen en werken in de stadscentra en daar moet de keten dus aanwezig zijn.

Dat is extra belangrijk door de snelle technologische evolutie binnen de fietssector. Elektrische fietsen en speedpedelecs worden steeds complexer en vragen gespecialiseerde kennis.

Colruyt pompt vijf miljoen euro in keten

Om de nieuwe strategie kracht bij te zetten, kreeg Bike Republic recent een kapitaalinjectie van vijf miljoen euro van Colruyt. Volgens Vercouteren moet dat bedrag voldoende zijn om de komende jaren financieel vooruit te kunnen. “In principe is dat voldoende om de komende vier à vijf jaar zonder problemen door te komen”, zegt de topman.

Tegelijk wordt sterk ingezet op opleiding. Fietsenmaker is een knelpuntberoep en de technologie verandert snel. Bike Republic wil daarom eigen medewerkers opleiden en kennis tussen de verschillende winkels delen.

De combinatie van nieuwe vestigingen, meer servicepunten en betere voorraadcontrole moet de turnaround verder ondersteunen. De keten verkoopt jaarlijks ongeveer 20.000 nieuwe fietsen en staat in voor bijna 100.000 onderhouds- en reparatiebeurten. Met 48 locaties wil Bike Republic duidelijk bewijzen dat de moeilijke jaren achter zich kunnen worden gelaten.