“Ik moet vaak aan hem denken”: toekomstig Lotto-Intermarché-prof vertelt aangrijpend verhaal

Victor Vaneeckhoutte staat voor een belangrijke stap in zijn carrière. De 20-jarige renner wordt in 2027 prof bij Lotto-Intermarché, maar zijn succesverhaal krijgt een emotionele lading na het overlijden van zijn beste vriend Milan Bral.

Een profcontract in moeilijke tijden

Victor Vaneeckhoutte uit Vichte, die naar Deerlijk verhuisde, mag zich vanaf 2027 profrenner noemen bij Lotto-Intermarché. De 20-jarige renner reed de voorbije seizoenen voor het opleidingsteam van de WorldTourploeg en krijgt nu de kans om zich op het hoogste niveau te bewijzen.

Als junior maakte Vaneeckhoutte al indruk met onder meer een tweede plaats in Luik-Bastenaken-Luik, een ritzege in de Saarland Trofee en winst in het bergklassement van de Valromey Tour. Dit seizoen zette hij met de Monts et Châteaux Classic en de Hel van het Heuvelland opnieuw twee eendagskoersen op zijn naam.

Milan Bral blijft dichtbij

Achter die mooie resultaten schuilt echter een bijzonder moeilijk persoonlijk verhaal. De beste vriend van Vaneeckhoutte, Milan Bral, kwam eind april om het leven bij een verkeersongeluk. Het verlies heeft een grote impact op de jonge renner, die jarenlang samen met zijn vriend trainde.

“Ofwel trainde ik alleen, ofwel met Milan. Vooral op trainingsvlak heb ik het moeilijk, want ik moet vaak aan hem denken”, vertelt Vaneeckhoutte in de Krant van West-Vlaanderen. Het wegvallen van zijn trainingsmaat maakte het voor hem bijzonder moeilijk om de draad opnieuw op te pikken.

Tot voor kort zat hij zowel fysiek als mentaal in een moeilijke periode. Toch kwam de conditie snel terug en wilde Vaneeckhoutte absoluut opnieuw winnen.

Zege opgedragen aan zijn vriend

Dat lukte tijdens de Hel van het Heuvelland. Zijn overwinning kreeg daardoor een veel grotere betekenis dan alleen een nieuwe regel op zijn palmares.

“Mijn zegegebaar bij mijn zege in de Hel was voor hem. Dat wilde ik sowieso doen, alleen had ik niet verwacht dat het zo snel zou lukken”, zegt Vaneeckhoutte. De overwinning werd zo een eerbetoon aan Bral, die nog altijd een belangrijke plaats inneemt in het leven van de renner.

De emotionele gebeurtenis maakt duidelijk dat de weg naar het profpeloton voor Vaneeckhoutte niet alleen over sportieve ambities gaat. Elke training kan hem opnieuw herinneren aan zijn beste vriend.

Op naar het profpeloton

Vaneeckhoutte heeft ondertussen ook een duidelijker beeld van zichzelf als renner. Waar hij als junior nog voortdurend aanviel, ontdekte hij later dat hij vooral een hardrijder is die graag voor ploegmaats werkt. “Ik ben een hardrijder die graag in dienst van anderen rijdt”, vat hij zijn ontwikkeling samen.

Vanaf 2027 krijgt hij de kans om dat profiel verder te ontwikkelen tussen de profs. Zijn doel is duidelijk: ontdekken welk type renner hij op het hoogste niveau kan worden. Daarbij zal Milan Bral ongetwijfeld een blijvende motivatie vormen.