“Ze kwamen uit China”: De Cauwer vertelt heerlijke anekdote over Tom Boonen en co

José De Cauwer blikt terug op het WK van 2005 in Madrid, waar Tom Boonen wereldkampioen werd. Als bondscoach moest hij niet alleen het parcours en de koers voorbereiden, maar ook een versnipperde Belgische selectie tot één ploeg smeden.

De sfeer rond Boonen

Het WK van 2005 in Madrid staat in het Belgische wielergeheugen gegrift. Tom Boonen kroonde zich er op spectaculaire wijze tot wereldkampioen, maar achter de schermen speelde zich volgens José De Cauwer minstens zo interessant verhaal af.

De toenmalige bondscoach was al bijna een week in Madrid met de beloften toen de profselectie arriveerde. Hij wilde alles tot in de puntjes voorbereiden: het parcours verkennen, informatie verzamelen en de omstandigheden inschatten. Toch maakte hij zich vooral zorgen over de eenheid binnen de Belgische selectie.

Het was immers de periode waarin verschillende kampen en spanningen een rol speelden. Namen als Patrick Lefevere, Björn Leukemans, Nick Nuyens, Rik Verbrugghe en Mario Aerts zorgden voor de nodige discussies rond de selectie.

De opmerkelijke vlucht naar Brussel

De profs zouden pas op donderdag in Madrid aankomen. De Cauwer besloot daarom zelf terug naar België te vliegen om hen persoonlijk op te wachten. Een beslissing die de Belgische wielerbond niet bepaald kon smaken.

“De federatie vond mijn extra vluchten overbodige kosten. In Madrid stond ik ’s morgens om vijf uur op de luchthaven”, vertelt De Cauwer in de Vuelta- en WK-special van Procycling.

Hij nam vervolgens de eerste vlucht naar Brussel, wachtte de Belgische renners op en keerde met hetzelfde vliegtuig terug naar Madrid. Voor De Cauwer was daar een duidelijke reden voor. Hij wist hoe snel een groep renners uiteen kon vallen.

Polo’s uit China

Volgens De Cauwer had je amper 24 uur om van allemaal individuele renners één hechte ploeg te maken. Daarom bedacht hij nog een opvallend detail. “Ik had zelfs speciale polo’s laten maken, met de Belgische vlag erop. Ze kwamen uit China en waren allemaal veel te groot”, aldus De Cauwer.

De polo’s moesten vervolgens nog worden ingenomen zodat de renners ze konden dragen. Het ogenschijnlijk onbenullige initiatief bleek uiteindelijk een belangrijk symbool van de Belgische selectie.

Boonen liep er al in rond

De polo’s werden de hele week gedragen en zorgden voor een gevoel van samenhorigheid. Zelfs tijdens uitstapjes in Madrid trokken de renners er gezamenlijk op uit. Opvallend genoeg liep ook Boonen ermee rond, nog vóór hij zijn wereldtitel had veroverd. Volgens De Cauwer zijn het precies dergelijke kleine details die een selectie dichter bij elkaar brengen.

Het plan werkte uiteindelijk uitstekend. Boonen pakte de wereldtitel en België vierde feest in Madrid. “Het feest was pure waanzin, haha!”, blikt De Cauwer terug. “Hoe we uiteindelijk thuisgekomen zijn na de wereldtitel van Tom Boonen!”