De Lie maakt comeback na veel pech: Lotto-Intermarché stelt duidelijke doelen

Arnaud De Lie maakt zondag zijn langverwachte comeback in competitie. De Belgische sprinter van Lotto-Intermarché keert terug op de Cyclassics in Hamburg, waar hij vorig jaar tweede werd. Zijn ploeg wil vooral zien waar hij momenteel staat.

Geen druk bij comeback

Voor De Lie begint zondag een nieuwe fase van het seizoen. De Waalse renner kwam de voorbije maanden nauwelijks aan zijn trekken door ziekte en pech. Zowel de Giro d’Italia als de Tour de France draaiden daardoor uit op een teleurstelling.

In Hamburg maakt hij zijn rentree in competitie. De Cyclassics is bovendien geen onbekende wedstrijd voor De Lie. Vorig jaar eindigde hij er als tweede, nadat Rory Townsend uit de vroege vlucht de overwinning pakte. De Lie won vervolgens de sprint om de tweede plaats. “Een koers die ik apprecieer”, vertelde De Lie eind juli over de wedstrijd in Hamburg.

Eerst kijken waar hij staat

Lotto-Intermarché wil de druk bij zijn kopman tijdens zijn comeback bewust beperken. Sportief directeur Adrien Petit benadrukt tegenover La Dernière Heure dat vooral de fysieke toestand van De Lie moet worden ingeschat.

“We gaan hem geen druk opleggen voor zijn comeback”, zegt Petit. Volgens de Fransman zal het vooral interessant zijn om De Lie opnieuw in een wedstrijdsituatie aan het werk te zien.

De renner werd volgens Petit de voorbije maanden niet gespaard door pech. Zijn ziekte dwong hem tot een vroegtijdige opgave in de Giro en ook tijdens de Tour herhaalde zich een gelijkaardig scenario.

Hamburg als eerste test

De Cyclassics vormt bovendien geen eenvoudige wedstrijd om opnieuw te beginnen. Het parcours werd de voorbije jaren zwaarder, met verschillende moeilijkheden in het slot van de wedstrijd. De Lie krijgt wel een sterke ploeg rond zich voor het geval de koers vroeg openbreekt.

“Hamburg is geen eenvoudige wedstrijd. Ze is moeilijker geworden door de hindernissen in de finale”, legt Petit uit. Voor De Lie draait het zondag daarom niet noodzakelijk om een nieuwe podiumplaats. De wedstrijd moet vooral duidelijk maken hoe ver zijn conditie staat na een moeilijke eerste seizoenshelft.

Daarna wacht de Renewi Tour

Na Hamburg volgt voor De Lie de Renewi Tour, een wedstrijd waarin hij vorig jaar nog bijzonder sterk voor de dag kwam. Hij schreef de Belgische rittenkoers toen op zijn naam na een spannende strijd met Mathieu van der Poel.

Volgens Petit kan de Renewi Tour De Lie opnieuw een stap vooruit laten zetten richting het najaar. De afwezigheid van een volledige Tour de France in zijn benen hoeft daarbij niet noodzakelijk een nadeel te zijn.

“Een Grote Ronde brengt je altijd naar een hoger niveau, maar de wielersport is zo veeleisend geworden dat fysieke én mentale frisheid even belangrijk zijn”, aldus Petit. De ploeg rekent er dan ook op dat De Lie richting het einde van het seizoen opnieuw zijn beste niveau kan benaderen. Zijn comeback in Hamburg wordt de eerste belangrijke graadmeter.