Renner rijdt iedereen naar huis, komt als enige aan maar wordt daarna gediskwalificeerd
Lachlan Stewart leek zaterdag op weg naar een indrukwekkende overwinning in Loppem, in de buurt van Brugge. De Australische junior reed iedereen op minuten, maar zag zijn solo uiteindelijk volledig tenietgedaan worden door een opmerkelijke overtreding.
Solo van meer dan drie minuten
Stewart maakte vroeg in de wedstrijd de koers hard en trok alleen weg. De Australiër bouwde een enorme voorsprong uit en reed uiteindelijk als enige de wedstrijd volledig uit. Achter hem werd de koers door de organisatie aangepast omdat het grote tijdsverschil voor een verkeersprobleem in en rond Loppem zorgde.
Organisator Bjorn Misseeuw verklaarde aan Het Laatste Nieuws dat de achtervolgers daarom eerder voor hun plaatsen moesten sprinten. “Door het grote verschil tussen koploper en achtervolgers raakte het verkeer in en rond Loppem in een knoop”, aldus Misseeuw.
Daardoor wist Stewart aanvankelijk niet eens dat hij eigenlijk niet meer voor de overwinning reed. Liam Dierickx en de andere achtervolgers waren twee ronden voor het einde uit koers gehaald.
Eén tandje te groot
Na de finish wachtte Stewart echter een onaangename verrassing. De wedstrijdjury controleerde zijn fiets en ontdekte dat hij met een te grote versnelling had gereden. Bij junioren gelden in regionale wedstrijden beperkingen op het maximale verzet. Het verschil bleek bijzonder klein: Stewart reed volgens de wedstrijdjury één tandje te groot.
“De Australiër gaf meteen toe dat hij met een te groot verzet had gereden”, vertelde wedstrijdcommissaris Franky De Coninck aan de krant. De jury kon daardoor weinig anders doen dan ingrijpen.
Terechte beslissing, zure afloop
De Coninck noemt de beslissing terecht, maar beseft tegelijk hoe pijnlijk de situatie voor Stewart is. “We hebben een terechte, maar ondankbare beslissing moeten nemen”, aldus de wedstrijdcommissaris.
Stewart werd uit de uitslag geschrapt en moest ook zijn overwinning in de tussenspurten afstaan. Bovendien wacht hem nog een boete. Zo veranderde een demonstratie van macht in een bijzonder zure namiddag.
Wie is Lachlan Stewart?
De Australiër is nochtans geen onbekende in het juniorenwielrennen. Stewart is eerstejaarsjunior en behoort dus tot de jongste renners in de U19-categorie. Hij combineert wegwielrennen met piste en gravel en verzamelde volgens Het Laatste Nieuws al veertien Australische nationale titels.
Ook op de piste heeft hij zich laten opmerken: Stewart is Australisch recordhouder op de twee kilometer. In 2026 werd hij bovendien geselecteerd voor de Australische juniorenselectie voor het WK op de weg in Montreal.
Zijn Belgische avontuur kende eerder al wisselende resultaten. In Dadizele moest hij René Messely voor zich dulden, terwijl Jelle Heyns hem in Haasdonk aftroefde. In Loppem leek hij eindelijk toe te slaan. Uiteindelijk werd één tandje te groot een wereld van verschil.