Waarom zoveel wielrenners in Girona wonen: dit maakt de Spaanse stad zo populair

Girona is veel meer dan een mooie Catalaanse stad. Voor tientallen profrenners is de omgeving een ideale uitvalsbasis geworden, dankzij het klimaat, de wegen, de variatie in parcoursen en vooral de enorme wielercultuur.

Van rustig stadje naar wielermekka

Wie in Girona door de straten fietst, heeft een goede kans om een profrenner tegen te komen. De stad in het noordoosten van Spanje groeide de voorbije decennia uit tot een van de belangrijkste woonplaatsen voor professionele wielrenners. De aanwezigheid van bekende namen hielp daarbij enorm.

Onder andere David Millar, George Hincapie en Lance Armstrong maakten van Girona hun thuisbasis. Onderzoek naar het ontstaan van het wielertoerisme in de regio wijst erop dat vooral de komst van bekende profrenners Girona internationaal op de kaart zette. Hun aanwezigheid werkte als een kwaliteitslabel voor andere renners.

Alles ligt binnen bereik

De grootste troef is misschien wel dat renners vanuit de stad enorm veel verschillende trainingen kunnen afwerken. Er zijn rustige wegen richting de kust, glooiende routes door het binnenland en stevige beklimmingen richting de Pyreneeën. Ook de Costa Brava en de Gavarres liggen binnen bereik.

De gemeente Girona benadrukt zelf de grote hoeveelheid secundaire wegen en de ligging tussen de Pyreneeën en de Costa Brava. Verschillende profploegen gebruikten de stad bovendien als uitvalsbasis voor trainingsprogramma's.

Voormalig prof David Millar vatte het eerder samen met vijf belangrijke voordelen: goede trainingswegen, aangenaam weer, luchthavens in de buurt, andere profs om mee te trainen en een goede levenskwaliteit voor het gezin.

Niet alleen de fiets telt

Ook buiten de training is Girona aantrekkelijk. De stad is relatief compact, heeft een historisch centrum, restaurants en een internationale gemeenschap. Voor renners die hun gezin meenemen, is dat belangrijk. Ze wonen er niet alleen om kilometers te maken, maar bouwen er een normaal leven uit.

Bovendien is de infrastructuur rond het wielrennen meegegroeid. Fietswinkels, cafés, coaches, mecaniciens en andere gespecialiseerde diensten hebben zich aangepast aan de grote groep professionele en recreatieve fietsers.

Het sneeuwbaleffect van de koers

Daarmee is een zichzelf versterkend effect ontstaan. Renners trekken naar Girona omdat er goede trainingsmogelijkheden zijn, maar ook omdat er al zoveel andere renners wonen. Nieuwe profs vinden er trainingspartners, contacten en praktische ondersteuning.

Een wetenschappelijke studie over Girona concludeerde dat vooral geografie, klimaat en bereikbaarheid belangrijke voorwaarden waren voor het succes als wielerbestemming. De aanwezigheid van profrenners hielp vervolgens om de regio verder uit te bouwen.

Girona is daardoor inmiddels veel meer dan een trainingslocatie. Het is een echte wielercommunity geworden. En precies daarom blijft de ene prof na de andere richting Catalonië trekken.