Aanpassing met verstrekkende gevolgen voor Merlier & co? "Nog sneller"

Soudal Quick-Step heeft officieel aangekondigd dat de samenwerking met fietsenmerk Specialized eind 2026 stopt. Daarmee komt een langdurig hoofdstuk ten einde bij de Belgische wielerploeg, die met het Amerikaanse merk talrijke successen behaalde. Al zou de overstap ook niet meteen slecht nieuws moeten zijn.

De geruchten deden al langer de ronde, maar nu is de beslissing bevestigd. Soudal Quick-Step maakte bekend dat het na afloop van het seizoen afscheid neemt van Specialized. De samenwerking duurde bijna twintig jaar en groeide uit tot een van de opvallendste partnerships in het professionele wielrennen.

De ploeg blikt met trots terug op de gezamenlijke geschiedenis. “We kijken met enorme trots terug op alles wat we samen hebben bereikt”, klinkt het bij Soudal Quick-Step in het officiële afscheid. Meer dan waarschijnlijk zal het team vanaf volgend seizoen met Merida rijden.

Is Merida trager of sneller dan Specialized?

Een nieuwe fiets dus, ook voor Tim Merlier die nochtans heel snel bleek op Specialized. Al hoeft de overstap niet meteen te betekenen dat er slecht nieuws komt voor de renner. Dat is toch alvast wat een expert op dat vlak meent, al begrijpt hij ook wel de kritiek.

"Specialized heeft een enorme naam. Merida is een minder sexy merk. Dus ik snap dat mensen denken dat Soudal-Quick Step een stapje terugzet", klinkt het bij Sporza namens Bart Vandermaelen. Die testte voor Grinta al heel wat fietsen doorheen de tijd.

Speciale aerodynamische fiets voor Merlier?

Hij ziet wel een mogelijkheid naar de snelheid toe: "Specialized maakt geen onderscheid tussen een lichte klimfiets en een aerodynamische aerofiets. Hun Tarmac-fiets zit meer in de categorie van de allroundfietsen. Het frame van de Reacto van Merida ziet er dan ook veel aerodynamischer uit dan het frame van de Tarmac SL9."

"Volgens Merida is de Reacto dan ook de beste, de snelste en meest aerodynamische fiets. Het zou dus best kunnen dat de Reactofiets van Merida voor Merlier een snellere fiets zal zijn dan zijn vorige fiets", meent Vandermaelen over de nieuwe fiets voor Merlier en co.