🎥 Koers UPDATE: Merlier bedankt twee mensen specifiek na zege, ongeziene en krankzinnige finale in Giro!

Tim Merlier is in de wolken met zijn overwinning in Hongarije. Dat blijkt uit zijn reactie op de officiële site van Soudal Quick-Step. "De ploeg heeft vandaag uitstekend werk geleverd en daar wil ik de jongens voor bedanken. In de finale raakten we elkaar even kwijt, maar we zijn nooit in paniek geraakt. Alberto Dainese en Bert Van Lerberghe deden het fantastisch. Daarna bracht Bert me perfect in positie op 500 meter van de meet en kon ik mijn sprint op het juiste moment lanceren."

Merlier bedankte dus Dainese en Van Lerberghe. Een mooi gebaar van de topsprinter, want het gebeurt niet altijd dat de winnaar er zo specifiek twee mensen uithaalt om te loven. Ondanks dat Merlier pas laat aan zijn seizoen kon beginnen, lijkt hij toch weer onder stoom te komen. "Het is mooi om al drie overwinningen te pakken, zeker omdat die allemaal binnen één maand kwamen. De gele trui is een mooie bonus en ik kijk ernaar uit om die donderdag te dragen." Merlier is immers de eerste leider in de Ronde van Hongarije.

De verwachte aanval van Pellizzari is er na het controlerende werk van Red Bull niet gekomen. De verwachte scherprechter baarde zo een muis. Daarna liep de kloof tussen aanvallers Arrieta en Eulalio en het peloton wel vele minuten op. Lidl-Trek gaf zo de roze trui van Giulio Ciccone helemaal uit handen. Opnieuw een nieuwe leider dus in de Giro: het roze ging sowieso naar Eulalio.

Daarna werd het nog een knotsgekke strijd tussen de twee vluchters. Arrieta schoof onderuit in een bocht. Gewonnen spel voor Eulalio denk je dan, maar de Portugees kwam zelf ook nog ten val. Het meest straffe moest dan nog komen. Op twee kilometer van het einde reed Arrieta nog even verkeerd. Was het deze keer dan zeker beslist? Neen, want in de oplopende slotmeters viel Eulalio stil en ging Arrieta nog erop en erover. De ritzege dus voor Arrieta, het roze voor Eulalio.

Er is nog meer dan de Giro, want de Ronde van Hongarije is vandaag ook begonnen. Daar werd in de eerste etappe met aankomst in Békéscsaba een massasprint verwacht. Die verwachting werd ook ingevuld. Aan de zijkant van de weg deed UAE voortreffelijk werk om Juan Sebastian Molano in stelling te brengen. Aardig voor hem, maar zo kreeg naast hem ook Tim Merlier de vrije baan.

Daar weet de snelle man van Soudal Quick-Step wel raad mee. Zijn intrinsieke snelheid ligt in de sprint nog veel hoger en dat bleek ook. Merlier kwam als een raket naar voren geschoten en won met twee vingers in de neus. Hij gaf op superieure wijze de rest het nakijken. Molano nam genoegen met de tweede plaats, Bauhaus kwam als derde over de meet. Voor Merlier is het zijn derde zege in vijf koersdagen: hij heeft zo al meer dan de helft van al zijn koersen in 2026 gewonnen. 

Het is uiteindelijk een kopgroep van dertien man geworden waar Campenaerts deel van uitmaakte. De samenwerking vooraan was echter niet optimaal, waardoor de voorsprong nooit heel groot werd. Red Bull-BORA-hansgrohe zette ook een heel aantal pionnetjes op kop van het peloton om de vlucht onder controle te houden. Dat gebeurde dan ook vlekkeloos: de vluchters kregen nooit veel meer dan drie minuten.

Op een van de oplopende stroken voor de Montagna Grande di Viggiano sprong UAE-renner Arrieta weg uit de kopgroep. Eulalio van Bahrein Victorious was de enige medevluchter die nog naar hem toereed. Campenaerts werd alvast weer ingerekend door het peloton. Op dat moment was het nog zo'n vijftig kilometer koersen tot aan de aankomst. Afwachten dus of het werk van Red Bull ertoe leidt dat hun kopman Pellizzari Vingegaard gaat bestoken, of Arrieta en Eulalio toch voorop blijven. 

Nog voor de start van de Giro-rit in Praia a Mare viel er vanuit Belgisch oogpunt al belangrijk nieuws te rapen. Lotto-Intermarché verkondigde dat Milan Menten niet meer van start zou gaan. Voor wie zich ziek voelt, is het inderdaad niet aangewezen om zich vandaag in het Giro-peloton te begeven. Na tien kilometer viel de regen met bakken uit de lucht. 

In dit hondenweer wilde Visma-Lease a Bike opvallend genoeg niet zomaar een groepje laten vertrekken. Blijkbaar wilde de geel-zwarte formatie zelf absoluut iemand mee voorop hebben. Het was voor niemand minder dan Victor Campenaerts weggelegd om in de tegenaanval te gaan. Er was echter niemand die onmiddellijk weggeraakte.

Campenaerts lokt grote namen uit hun kot

Campenaerts legde het tempo zo hoog dat op een gegeven moment tal van ronkende namen in zijn wiel zaten, zoals roze trui Ciccone, witte trui Christen, Gee, O'Connor en zelfs Vingegaard. Een uitgedund peloton rekende deze renners dan weer in. Op de Prestieri, de eerste klim van de dag, kwamen Rubio, Silva en Eulalio als eersten boven.

Campenaerts en Garofoli konden kort na de top aansluiten. Er was echter nog meer volk op komst. Wat gaat dit nog allemaal brengen in deze sowieso geaccidenteerde etappe? Het is moeilijk te voorspellen, zeker met de natte wegen als extra uitdagende factor. We zien in elk geval een heel erg actieve Campenaerts, dat staat nu al wel vast. 

Bron video: HBO Max

Hoe het ook afloopt in de Giro, voor Italië is het sowieso al een gelukkige wielerdag. De 23-jarige Italiaan Manenti heeft immers de vierde en voorlaatste rit in de Ronde van Azerbeidzjan gewonnen. Hij hield in een uitgedund peloton Mulubrhan en Cristian David Pita achter zich. Belgen Inion en Lefevre werden vierde en negende. Fedorov trekt als leider van naar de slotdag.