Harde voorspelling over toekomst Belgische wielrennen: "Zij zijn een vogel voor de kat"

Er wordt een donkere voorspelling gedaan over de toekomst van het Belgische wielrennen. Enkele dagen geleden barstte immers zoals gevreesd de bom: Flanders-Baloise houdt eind dit jaar op te bestaan. De gevolgen zouden weleens heel ernstig kunnen zijn, waarschuwt Hans De Clercq.

Nochtans was het deel uitmaken van deze ploeg voor veel jonge Vlaamse renners vaak de springplank naar een grotere ploeg en een succesvolle carrière. Nadat de steun van de Vlaamse overheid wegviel, moest de ploeg op zoek naar een nieuwe sponsor. Onlangs meldde Flanders-Baloise dat die niet werd gevonden.

Dat betekent dat de wielerploeg op het einde van 2026 ophoudt te bestaan. Hans De Clercq benadrukt bij Sporza dat hij het vooral jammer vindt voor de Vlaamse jeugd. De trend in het wielrennen is dat renners op jonge leeftijd doorbreken. Wie hiervoor wat meer tijd nodig heeft, zal nu geen kansen meer krijgen, vreest hij.

Bieden opleidingsploegen uit de WorldTour reddingsboei?

De ploegleider zag ook enkele jongens uit de huidige ploeg binnen vier of vijf jaar een nieuwe Edward Theuns, Victor Campenaerts of Tim Declercq worden. Die kans krijgen ze nu niet meer, oordeelt Hans De Clercq. Het is natuurlijk wel zo dat sommige renners onderdak zullen vinden bij opleidingsploegen van WorldTour-teams.

De Clercq waarschuwt er echter voor dat ook de plekjes in die teams snel verdeeld zullen zijn. "Er zit zoveel vis in de Vlaamse vijver, renners met kwaliteiten die nu een vogel voor de kat zijn", trekt hij aan de alarmbel. Dat is voor hem het grote verlies van de wielersport als gevolg van het ophouden van Flanders-Baloise.

Veel renners braken door bij Sport Vlaanderen

De lijst met renners die via Sport Vlaanderen doorbraken is enorm lang. Denk maar aan namen als Jan Bakelants, Tom Steels, Kurt Van de Wouwer, Jelle Vanendert en Sep Vanmarcke. Het is te hopen voor de wielersport dat het wegvallen van Flanders-Baloise op de een of andere manier toch gecompenseerd kan worden.