Soudal Quick-Step staat voor moeilijke Tourkeuze: geen Merlier in Frankrijk?

Tim Merlier weet nog niet of hij in de Tour de France van 2027 de sprintkopman wordt bij Soudal Quick-Step. De Belg hoopt op een nieuwe kans om voor ritwinst te strijden, maar beseft dat ook Paul Magnier in aanmerking komt voor een plek.

Eerste gele trui blijft een grote ambitie

De Tour de France van 2027 biedt volgens de organisatoren zeven kansen voor sprinters. Toch verwacht Tim Merlier geen eenvoudige editie. Bij Sporza reageerde de Belgische spurter voorzichtig op het parcours dat werd voorgesteld. 

“Het leken mij toch vrij zware sprintetappes”, vertelde Merlier. Hij wil de ritten nog grondig bekijken, maar beseft dat het aantal echte sprintkansen mogelijk beperkt blijft. “Als we vier keer kunnen sprinten, zal het al heel mooi zijn.”

Ook de afstand kan een belangrijke rol spelen. Verschillende etappes overschrijden de grens van 200 kilometer, terwijl zelfs ogenschijnlijk vlakke ritten volgens Merlier bijzonder lastig kunnen worden. Bovendien bevat de openingsrit ongeveer 2.000 hoogtemeters. Daardoor is een massasprint zeker niet gegarandeerd.

Merlier wil gemiste kans rechtzetten

De eerste rit van de Tour kan een bijzondere betekenis krijgen voor de Belgische sprinter. In 2025 liep het in Lille mis voor zijn ploeg, waardoor Merlier een uitgelezen kans op een goed resultaat zag verdwijnen.

“Als sportman wil je een gemiste kans rechtzetten”, klinkt het bij de renner. Hij beseft tegelijkertijd dat een nieuwe sprintkans niet zomaar een overwinning oplevert. De concurrentie is groot en het parcours kan de sprinters onderweg flink uitputten.

Of Merlier daadwerkelijk aan de start verschijnt, staat nog niet vast. Ook binnen de ploeg speelt een belangrijke keuze: neemt Soudal Quick-Step zowel Merlier als Paul Magnier mee, of krijgt een van beiden de voorkeur?

Paul Magnier vormt een alternatief

Magnier ontwikkelt zich tot een belangrijke optie voor de sprinttrein van de Belgische ploeg. Daardoor is het niet uitgesloten dat Merlier tijdens de Tour plaats moet maken voor zijn jongere ploegmaat.

Toch lijkt er tussen de twee sprinters geen sprake van een persoonlijke strijd. “Wij komen heel goed overeen en als we moeten wisselen, kan ik ermee leven”, verklaarde Merlier. De ploegleiding zal uiteindelijk bepalen welke renner de meeste kansen krijgt op basis van het parcours en de sportieve verwachtingen.

Nieuwe Merida-fiets na jaren met Specialized

Niet alleen de mogelijke rolverdeling in de Tour verandert. Soudal Quick-Step neemt afscheid van Specialized als fietsleverancier en zal voortaan met fietsen van Merida rijden.

Voor Merlier is dat een opvallende verandering. Hij beleefde de voorbije jaren belangrijke successen op een Specialized-fiets en had bewust voor het merk gekozen toen hij bij de ploeg kwam.

“Uit testen blijkt Merida een hele snelle fiets te hebben”, vertelde hij. De Belg heeft het nieuwe materiaal al op rollen getest, maar wil nog geen verregaande conclusies trekken. Hij hoopt vooral dat de materiaalwissel geen invloed heeft op zijn prestaties en dat hij ook met zijn nieuwe fiets voor overwinningen kan blijven sprinten.