“Afspraak in 2028”: ploegleider stopt dan toch niet na 40 jaar dienst

Veertig jaar koers, maar nog geen definitief afscheid

Het wielerpeloton verliest een vertrouwd gezicht in de volgwagen. Gaspard Van Peteghem stopt als ploegleider, nadat hij veertig jaar lang betrokken was bij de leiding van prof- en continentale ploegen. Zijn laatste opdracht was bij Cibel-Cebon, waar de samenwerking eindigt na een wijziging in de sponsorstructuur en de sportieve leiding.

Ook zijn gezondheid speelde mee in zijn beslissing. In Het Laatste Nieuws vertelde Van Peteghem dat hij het voorbije jaar lichamelijk moeilijke momenten kende. “Ik heb het afgelopen jaar gesukkeld met de gezondheid. Ik had een nieuwe heup nodig en liep daarbij een ontsteking op.” Daardoor moest hij een tijdlang het stuur van de volgwagen aan iemand anders overlaten.

Toch wil hij de wielersport niet achter zich laten. “Ik zeg de wielersport geen vaarwel, ik maak een afspraak in 2028.” Zijn terugkeer zal er wel anders uitzien: hij denkt aan een functie als manager, waarbij hij achter de schermen werkt in plaats van zelf als ploegleider mee te rijden.

Van Trident tot Cibel-Cebon

Van Peteghem rolde niet van de ene dag op de andere in de rol van ploegleider. Een gesprek met voormalig burgemeester Freddy Willockx bracht hem in contact met geld voor een wielerproject. Hij trok vervolgens naar wielermecenas Noël Demeulenaere en zo ontstond Trident, de eerste profploeg waarbij hij betrokken was.

Later volgden onder meer Zetelhallen en de samenwerking met Spar. Die periode leverde sportieve successen op. Wim Omloop werd in 1998 Belgische zegekoning, terwijl de ploeg ook als geheel bijzonder veel overwinningen behaalde. Op de piste blonken Matthew Gilmore en Etienne De Wilde uit: het duo won zilver in de ploegkoers op de Olympische Spelen van 2000 en werd Europees kampioen.

Jonge renners kansen geven

Een belangrijke rode draad in de carrière van Van Peteghem was de begeleiding van talent. Oliver en Lawrence Naesen maakten bij zijn ploegen stappen vooruit. Ook verschillende Litouwse renners boekten successen, onder wie Ramunas Navardauskas, Mindaugas Goncaras en Darius Strole.

In 2018 bereikte Cibel-Cebon een hoogtepunt door bovenaan het klassement van de continentale ploegen te eindigen. De formatie verzamelde overwinningen in België, Nederland en Luxemburg. Het doel was niet alleen koersen winnen, maar ook jonge renners helpen doorgroeien naar een professionele carrière.

Ploeggeest als succesformule

Van Peteghem schreef het succes niet uitsluitend toe aan talent of budget. De sfeer binnen de ploeg en het beloningssysteem speelden volgens hem een grote rol. “Het succes van onze ploeg is steeds een goede ploeggeest geweest”, vertelde hij nog.

Renners konden premies verdienen voor overwinningen, UCI-punten en televisieblootstelling tijdens wedstrijden. Dat systeem moest hen motiveren om als team resultaten te boeken. In 2023 volgde nog een opvallend succes met de wereldtitel tijdrijden bij de elites zonder contract voor Guillaume Seye.