Michael Vanthourenhout slaat alarm voor Thibau Nys

Michael Vanthourenhout verkeert in topvorm, maar wacht op 1 november een bijzonder lastige opdracht. De West-Vlaming wil zijn zegereeks doortrekken in de Koppenbergcross, een wedstrijd die hij nog nooit won en die hij zelf zijn “zwarte beest” noemt.

Vanthourenhout wil afrekenen met zijn zwarte beest

Vier overwinningen en een sterke seizoensstart hebben Michael Vanthourenhout veel vertrouwen gegeven. Toch dreigt er alweer een moeilijke uitdaging voor de crosser. De Koppenbergcross op 1 november is een wedstrijd waarin de kopman van Pauwels Sauzen - Altez Industriebouw nog niet kon triomferen in zijn volledige carrière.

Dat is opvallend voor een renner die bekendstaat om zijn sterke veldritcapaciteiten. De steile hellingen van de Koppenberg vormen echter een specifieke uitdaging, waarbij niet alleen kracht maar ook het vermogen om langdurige inspanningen te leveren een belangrijke rol speelt. En dat is niet wat Vanthourenhout graag heeft.

Vorig jaar liep het voor Vanthourenhout bijzonder moeilijk. Hij gooide toen al in de derde ronde de handdoek in de ring. Een nieuwe poging wordt dus ook een kans om dat teleurstellende optreden achter zich te laten, want de overwinningen van dit seizoen scheppen wel verwachtingen.

Waarom de Koppenbergcross hem veel minder ligt

In een reactie aan Het Nieuwsblad legt Vanthourenhout uit waarom de wedstrijd hem voor een lastigere opdracht stelt dan andere crossen die hij dit seizoen al won. “Dat is een inspanning die me net iets minder goed ligt”, geeft hij toe aan de krant.

Volgens de West-Vlaming zit het verschil vooral in de duur van de inspanningen tijdens de beklimming. “In een cross als deze gaat het altijd over inspanningen van maximaal een halve minuut", verwijst naar zijn wedstrijd van het voorbije weekend. "In de Koppenbergcross ga je vaak over de minuut.”

Thibau Nys maakt de opdracht nog een stuk moeilijker

Vanthourenhout krijgt in de Koppenbergcross bovendien concurrentie van Thibau Nys, die eveneens aan de start wordt verwacht. De jonge Belg voelt zich doorgaans uitstekend thuis op een technisch en zwaar parcours als de Koppenberg.

Vanthourenhout beseft dat een overwinning daardoor allerminst vanzelfsprekend wordt. “Thibau Nys komt er volgende week ook bij, dat zal zeker een rol spelen. Het is een cross die Thibau uitstekend ligt, dus het wordt niet evident om hem te kloppen.”

Toch wil de West-Vlaming zich niet op voorhand gewonnen geven. Zijn huidige conditie geeft hem voldoende vertrouwen om de uitdaging aan te gaan. “Maar met de huidige conditie ga ik het zeker proberen”, besluit hij.