Tim Merlier gaat voor absolute primeur bij Soudal Quick-Step

Tim Merlier maakt zich op voor zijn eerste Tour of Britain. Soudal Quick-Step trekt met een ervaren ploeg naar Groot-Brittannië en mikt vooral op etappewinst, terwijl ook het eindklassement mogelijkheden biedt.

Merlier krijgt meteen een duidelijke opdracht

Soudal Quick-Step heeft de ambities voor de Tour of Britain duidelijk uitgesproken. De Belgische ploeg wil vooral jagen op etappezeges en rekent daarvoor in de eerste plaats op Tim Merlier. De snelle Belg maakt voor het eerst zijn opwachting in de vijfdaagse rittenkoers.

Merlier komt bovendien met een indrukwekkend palmares naar Groot-Brittannië. Hij was dit jaar de succesvolste sprinter van de Tour de France en krijgt in Groot-Brittannië opnieuw een ploeg die volledig in functie van zijn kansen kan rijden.

“Tim is onze kopman voor de vlakke etappes en er liggen een paar mooie kansen voor hem”, zegt sportdirecteur Geert Van Bondt in een bericht van de ploeg aan onze redactie. “Hij kan rekenen op een sterke ploeg en we hebben er vertrouwen in dat hij een etappe kan winnen.”

Ervaring moet het verschil maken

De Belgische formatie neemt niet zomaar een sprinterstrein mee. Pascal Eenkhoorn, Laurenz Rex, Jasper Stuyven, Dylan Van Baarle en Ilan Van Wilder vervolledigen de selectie. Van Baarle heeft bovendien een bijzondere band met de wedstrijd: hij won het eindklassement van de Tour of Britain al in 2014.

Ook Van Wilder is een interessante naam. De Belg rijdt in Groot-Brittannië zijn eerste wedstrijd sinds de Tour de France. Zijn terugkeer geeft de ploeg extra mogelijkheden wanneer de wedstrijd zwaarder wordt.

Niet alleen sprinten

Hoewel Merlier de uitgesproken kopman is voor de vlakke ritten, wil Soudal Quick-Step meer dan alleen massasprints. Vooral de slotfase van de wedstrijd kan voor een andere dynamiek zorgen. Volgens de ploeg zullen klimmers en puncheurs in de laatste twee dagen om de eindzege strijden.

Daarbij kunnen Van Wilder en Van Baarle een belangrijke rol spelen. De vierde etappe wordt door de ploeg als de zwaarste van de wedstrijd beschouwd en kan een eerste duidelijke indicatie geven van de klassementsambities.

Regen en wind kunnen alles veranderen

Van Bondt houdt bovendien rekening met lastige omstandigheden. “De weersomstandigheden kunnen lastig zijn, met wind en regen, dus we moeten de hele tijd alert blijven”, waarschuwt hij.

De Tour of Britain begint woensdag 2 september in Lincoln en loopt tot en met zondag 6 september. Soudal Quick-Step staat er met een duidelijke missie aan de start: Merlier naar een overwinning loodsen, maar tegelijk klaar zijn voor een wedstrijd die door het Britse weer en het lastige slot nog alle kanten kan uitgaan.