Kunstmatige coma en kritieke toestand: voormalige wereldkampioen was er slecht aan toe

Freddy Maertens was in de jaren zeventig en begin jaren tachtig een van de beste renners ter wereld. De tweevoudige wereldkampioen komt echter uit een moeilijke periode met gezondheidsproblemen. Maertens (74) en zijn vrouw Carine (71) geven meer uitleg.

Freddy Maertens won de Vuelta van 1977

Freddy Maertens heeft een palmares om u tegen te zeggen. De Nieuwpoortenaar werd twee keer wereldkampioen (in 1976 en 1981) en schitterde in de grote rondes. Hij won vijftien ritten in de Tour, zeven in de Giro en dertien in de Vuelta. In 1977 schreef hij de Vuelta zelfs op zijn naam door maar liefst 13 van de 21 etappes te winnen. Ongezien van Maertens, die destijds op de top van zijn kunnen was.

Maertens kreeg vorige winter gezondheidsproblemen

In november 2025 kreeg de wielerlegende echter af te rekenen met gezondheidsproblemen. Het was zijn echtgenote Carine die 's nachts iets hoorde in de badkamer, vertelt ze bij Primo. "Toen ik ging kijken zag ik dat Freddy gevallen was. Ik heb hem weer in bed geholpen en ’s morgens heb ik hem naar het ziekenhuis gevoerd, want hij kon niet meer bewegen."

Maertens vertelt dat hij twee ribben had gebroken en ook een klaplong had. Carine verklaart dat Maertens bijna een week in het ziekenhuis moest blijven en dat er ook een operatie aan de schouder was gepland. Om die reden had ze thuis een ziekenhuisbed laten installeren, zodat Maertens rustig kon herstellen.

Totdat de voormalige toprenner in december op zijn zij een grote bult met blauwe plekken kreeg, zegt Carinne. "Dat zag er niet goed uit...", aldus Maertens. Carinne nam meteen contact op met een hartchirurg die Maertens in het verleden al had behandeld. Hij kreeg een kamer op een gespecialiseerde afdeling in Jette.

In kunstmatige coma

Carinne maakte zich zorgen toen Maertens op een decemberdag niet belde vanuit het ziekenhuis. Ze weet dat hij niet goed overweg kan met zijn gsm, maar belde voor alle zekerheid zelf. Ze kreeg een zuchtende Maertens aan de lijn en hoorde dat het niet goed ging. Dat vermoeden werd ook bevestigd.

Carinne zegt dat Maertens veel pijn had, maar dat voor zichzelf hield. Ze deelde haar ongerustheid met de afdeling. Niet veel later kreeg ze te horen dat Maertens in een kunstmatige coma was gebracht. "Zijn toestand was kritiek."

Maertens geeft aan dat hij met spoed onder het mes moest. "Mijn diafragma was gescheurd en er moest twee liter ‘vuil’ bloed uit mijn lichaam gehaald worden." De operatie was een succes. Maertens was in een stabiele toestand en werd uit coma gehaald. HIj bracht elf dagen door op de intensieve zorgen. Carinne bezocht hem elke dag twee keer.

Op 7 januari mocht Maertens het ziekenhuis verlaten

Op 7 januari werd Maertens uit het ziekenhuis ontslagen en kon hij beginnen aan zijn herstel. "Freddy is van ver moeten komen, maar het is gelukt, met een lange revalidatie in Izegem", vertelt Carinne, die naar eigen zeggen nu de weerslag van de gebeurtenissen ondervindt. Dankzij hun dochter Romy gingen ze naar zee, wat hen goed deed na de moeilijke periode. "We waren eens weg, dat deed ons deugd na al die tijd..."