Seizoen nog niet voorbij: Wolfpack legt alles op tafel voor een spannende koersweek

Paul Magnier keert terug met duidelijke ambities

De CRO Race krijgt opnieuw bezoek van Paul Magnier. De Franse sprinter was vorig jaar een van de grote smaakmakers met vier etappeoverwinningen en de puntentrui. Ook in 2026 heeft hij al tien zeges verzameld, waaronder twee recente overwinningen in de Okolo Slovenska.

Soudal Quick-Step hoopt dat Magnier opnieuw zijn snelheid kan tonen in de Kroatische rittenkoers. Volgens de ploeg zijn er ongeveer drie kansen voor de sprinters, waardoor de 22-jarige Fransman verschillende mogelijkheden krijgt om zijn palmares verder uit te breiden.

Zwaarder parcours zorgt voor extra spanning

Wie vooral naar de sprinters kijkt, mag de strijd om het algemeen klassement niet uit het oog verliezen. Het parcours van de CRO Race 2026 is volgens Soudal Quick-Step zwaarder dan vorig jaar. De wedstrijd start dinsdag in Split en eindigt zes dagen later in Zagreb.

Vooral de beklimming van de Učka kan een belangrijke rol spelen. De klim staat op het programma van de derde etappe en kan verschillen creëren tussen de renners die strijden om de eindzege.

Zeven renners vormen de selectie

Naast Magnier rekent Soudal Quick-Step op een combinatie van ervaring, klimvermogen en ondersteuning voor de sprint. De selectie bestaat uit: Paul Magnier, Steff Cras, Dries Van Gestel, Ilan Van Wilder, Louis Vervaeke, Joeri Schaper en Lars Vanden Heede.

Schaper en Vanden Heede komen uit het opleidingsteam van de ploeg. Van Wilder eindigde dit seizoen als vijfde in de Tour de Suisse, terwijl Cras wordt genoemd als een van de renners die een goed klassement kunnen nastreven.

Tom Steels ziet kansen op verschillende terreinen

Sportdirecteur Tom Steels benadrukt dat de ploeg over meerdere troeven beschikt. “Deze koers wordt een mix van massasprints en enkele zeer zware etappes”, klonk het in een mededeling van Soudal Quick-Step aan onze redactie.

Steels verwacht dat Magnier op de vlakke dagen kan rekenen op Dries Van Gestel en Joeri Schaper. Tegelijk kunnen Cras en Van Wilder zich richten op het klassement. Louis Vervaeke moet met zijn ervaring op uiteenlopende terreinen waardevol zijn. De CRO Race biedt Soudal Quick-Step zo een nieuwe kans om in de slotfase van het seizoen zowel ritwinst als een sterke algemene prestatie na te streven.