Interview Wij spraken de man die al nauw samenwerkte met de Tourwinnaar: dit is wat Pogacar fascineert

Die man is Matt Smithson, Director Esports & Game Operations bij wielerplatform MyWhoosh. We spraken met Smithson in het kader van de 'Train Like Tadej'-sessies op de wielerapp. Zo moet ook de modale amateurfietser kunnen trainen met dezelfde structuur en intensiteit uit de trainingen van 's werelds beste profrenner.

Dit initiatief is tot stand gekomen via een samenwerking met Javier Sola, de coach van Pogacar. Smithson prees in ons interview ook de bereidwilligheid tot samenwerking met alle andere coaches van UAE Team Emirates-XRG. We gingen dieper in op de contacten tussen hem en de rijkste en meest succesvolle wielerploeg ter wereld.

Pogacar ging al naar MyWhoosh-kantoor

"We zien de atleten in oktober en november. Dan zitten we samen met Tadej, de andere renners en de coaches. Tadej is ook eens naar ons kantoor gekomen voor een podcast die we elk jaar doen. Hij bekeek vooral het art work. Dat was hem niet ontgaan. Dat is waar hij door is gefascineerd", onthulde Smithson.

Met betrekking tot MyWhoosh kunnen we ons dan inbeelden dat Pogacar vooral geïnteresseerd was in de graphics en hoe de kunst en 3D-wereld in elkaar vloeien. Zo komen de virtuele locaties en omgevingen tot stand, die toch dat tikkeltje extra fantasie bieden aan de gebruikers van onder meer virtuele wielerplatformen.

Momenteel wordt vooral buiten gefietst

Je zou ook kunnen veronderstellen dat de glansrijke prestaties van Pogacar in de Tour de France voor een boom zorgen wat de cijfers betreft van de 'Train Like Tadej'-sessies. Smithson wil voor conclusies hierover wachten op het najaar. "Het is mooi weer, momenteel fietsen de meesten buiten", beseft Smithson.

"De Tour de France is de meest rustige periode van het jaar op ons platform. In de maanden oktober en november zullen we pas een beeld krijgen van het gebruik van de 'Train Like Tadej'-sessies." Waar ze bij MyWhoosh wel al dolenthousiast over kunnen zijn, is de recente uitbreiding met een nieuwe wereld genaamd France World.

Virtuele wereld met Galibier en Hautacam

Gebruikers kunnen zich nu over de meest bekende Franse wegen zien rijden. "Dit is momenteel onze meest populaire wereld. De Galibier zit erin, de Hautacam zit erin. Zeventig procent van onze gebruikers rijdt al in de nieuwe wereld." Op dit gebied zien ze dus mogelijk wel al een soort Tour de France-effect.

Ook de wegen van het WK in Zwitserland van een paar jaar geleden zouden populair zijn. MyWhoosh biedt deze virtuele trainingswegen gratis aan aan zijn gebruikers. Smithson, die begin dit jaar overigens in Vlaanderen was en onder meer de Koppenberg over klauterde, verklaart hoe ze dat gebolwerkt krijgen.

Vruchtbare samenwerking met UAE

"We verwerven fondsen via sponsoren. We willen globaal genomen een product bouwen dat goed genoeg is en daarnaast is het aan mij om de zaak draaiende te houden", klinkt het. "Het doel van de gebruikers is vooral om aan de fitheid te werken en dat kunnen we met coaches goed aanpakken." In dat opzicht hebben ze een vruchtbare samenwerking met UAE.