Soudal Quick-Step trekt alle registers open en verrast met opvallende terugkeer

Landa krijgt belangrijke opdracht

Soudal Quick-Step staat vanaf donderdag aan de start van de Czech Tour, die van 13 tot en met 16 augustus wordt verreden. De Belgische WorldTour-ploeg heeft een duidelijke ambitie: met Mikel Landa een goed klassement neerzetten en tegelijk jagen op ritwinst. De wedstrijd start in Praag en is volgens de ploeg vooral geschikt voor klimmers.

Landa wordt uitgespeeld als kopman. De Bask werkt na zijn blessure verder aan zijn comeback en gebruikt de vierdaagse koers als voorbereiding op de Vuelta a España, de laatste grote ronde van het seizoen. Dat maakt de Czech Tour voor hem een belangrijke test richting Spanje.

Drie troeven in de bergen

Landa krijgt ondersteuning van Mauri Vansevenant en Gianmarco Garofoli. Volgens sportdirecteur Kevin Hulsmans beschikt Soudal Quick-Step daarmee over drie renners die op de beklimmingen voor een ritzege kunnen strijden én een rol kunnen spelen in het algemeen klassement.

“We gaan met een uitgebalanceerde ploeg naar de Czech Tour, afgestemd op het veel zwaardere parcours van de wedstrijd”, zegt Hulsmans in een mededeling van Soudal Quick-Step aan onze redactie.

Naast het klimtrio maken ook Gil Gelders, Pepijn Reinderink en Martin Svrcek deel uit van de selectie. Warre Vangheluwe vervolledigt het zevental.

Grote kans voor Vangheluwe

Vooral de terugkeer van Vangheluwe springt in het oog. De Belg rijdt zijn eerste wedstrijd sinds de voorjaarsklassiekers en krijgt meteen een belangrijke kans om opnieuw wedstrijdritme op te doen. “Ik ben blij dat ik terug ben bij The Wolfpack! Het is een lange en zware weg geweest”, vertelt Vangheluwe.

De renner hoopt daarmee een moeilijke periode achter zich te laten en opnieuw zijn niveau te vinden. Voor Soudal Quick-Step kan zijn terugkeer bovendien belangrijk worden richting de tweede seizoenshelft.

Opvolger van Lecerf?

De Czech Tour was de voorbije jaren al succesvol voor Soudal Quick-Step. De ploeg verzamelde twee eindzeges en acht ritoverwinningen. Vorig jaar ging de eindzege bovendien naar Junior Lecerf, die inmiddels niet meer tot de selectie behoort.

“Het wordt ook een belangrijke wedstrijd voor Warre, die lange tijd aan de kant heeft gestaan en hier een belangrijke kans krijgt om opnieuw wedstrijdritme op te doen”, benadrukt Hulsmans. De eerste grote afspraak wordt donderdag. Daarna volgen drie dagen waarin de klimmers het verschil kunnen maken.

Eerste etappe: van Praag naar Karlovy Vary

De Czech Tour 2026 begint op donderdag 13 augustus met een stevige openingsrit van Praag naar Karlovy Vary. Volgens de officiële organisatie is de etappe 163,21 kilometer lang en moeten de renners onderweg maar liefst 2.311 hoogtemeters overwinnen. De start ligt op het Vítězné náměstí in de Praagse wijk Dejvice, waarna het peloton de Tsjechische hoofdstad achter zich laat en richting het westen trekt.

De aankomst is voorzien op het Divadelní náměstí in Karlovy Vary, de bekende kuurstad die traditioneel veel toeristen aantrekt. De organisatie verwacht dat de renners rond 16 uur de finish bereiken, afhankelijk van het wedstrijdverloop.

Met meer dan 2.300 hoogtemeters is het zeker geen vlakke openingsrit. Toch lijkt een eerste schifting eerder waarschijnlijk dan een definitieve beslissing voor het eindklassement. Voor Mikel Landa en zijn ploegmaats wordt het vooral belangrijk om attent te blijven en geen tijd te verliezen. De eerste aankomst in Karlovy Vary kan meteen een eerste indicatie geven van de onderlinge krachtsverhoudingen tussen de klassementsrenners.