“Ondankbaar”: Patrick Lefevere houdt zich niet in over ex-renner

Weten wanneer je moet stoppen

Volgens Lefevere is een van de belangrijkste eigenschappen van een ploegmanager weten wanneer een samenwerking moet eindigen. Dat geldt zelfs voor renners die grote successen hebben geboekt.

“Waar mijn buikgevoel ook goed van pas kwam: weten wanneer je iemand, ondanks zijn behaalde successen, toch geen contractverlenging moet aanbieden”, vertelt Lefevere in Het Nieuwsblad.

Hij verwijst daarbij naar twee grote namen uit zijn carrière: Philippe Gilbert en Mark Cavendish. In beide gevallen besloot Lefevere geen nieuw contract aan te bieden, maar de omstandigheden verschilden sterk.

Gilbert zonder ruzie

Over Gilbert spreekt Lefevere opvallend positief. De voormalige wereldkampioen was volgens hem bijzonder geliefd binnen de ploeg en gedroeg zich professioneel. Toch kwam er geen contractverlenging. De reden was volgens Lefevere vooral financieel. Lotto bood Gilbert destijds meer geld dan Quick-Step bereid was te betalen.

“We zijn in de allerbeste omstandigheden uit elkaar gegaan”, aldus Lefevere in Het Nieuwsblad. Daarmee maakt hij duidelijk dat een afscheid volgens hem niet noodzakelijk tot een conflict hoeft te leiden. Soms is het simpelweg een zakelijke beslissing wanneer vraag en aanbod niet langer bij elkaar passen.

Lees ook... Wordt dit de stunt van het wielerjaar? ‘Opvallende transfer voor Roglič in de maak’›

Cavendish ligt gevoeliger

De situatie met Cavendish verliep helemaal anders. De Britse topsprinter reed voor de ploeg van Lefevere en keerde later terug naar Quick-Step, maar het afscheid bleef volgens Lefevere veel meer nazinderen.

Dat had vooral te maken met uitspraken die Cavendish later deed in zijn boek. Lefevere vond dat sommige passages niet overeenkwamen met zijn eigen herinnering aan de gebeurtenissen. “Ondankbaar, vond ik dat. Ik had hem tenslotte uit de shit gehaald”, zegt Lefevere daarover.

De uitspraak toont dat het conflict voor Lefevere niet alleen zakelijk was. Loyaliteit speelt duidelijk een belangrijke rol in hoe hij naar samenwerkingen kijkt.

Het voorbeeld van Wilfried Peeters

Een van de moeilijkste beslissingen uit zijn loopbaan nam Lefevere naar eigen zeggen bij Wilfried Peeters. Toen Peeters nog als renner actief was, gaf Lefevere hem eerst slechts een contract voor één jaar. Een jaar later besloot hij de samenwerking als renner stop te zetten.

Peeters was daar zwaar van aangeslagen. Lefevere bood hem echter onmiddellijk een alternatief aan: een functie als ploegleider. “Op het juiste moment mensen aantrekken én loslaten, is een niet te onderschatten eigenschap in onze wereld”, besluit Lefevere.

Peeters accepteerde het voorstel en werd uiteindelijk jarenlang ploegleider. Voor Lefevere is het daarmee een voorbeeld van hoe een moeilijke beslissing tegelijk het begin van een nieuwe carrière kan betekenen.