Ex-renner werkt voor REV Academy en spreekt over de rol van Remco Evenepoel

Van wereldkampioen naar mentor

De REV Academy ontstond vanuit een eenvoudige gedachte van Remco Evenepoel: iets terugdoen voor Brussel, de stad waar zijn wielerverhaal begon. Na zijn wereldtitel in Wollongong in 2022 ontstond samen met vader Patrick Evenepoel en de Golazo Group het idee om jongeren toegang te geven tot de wielersport. Een jaar later werd de academie officieel gelanceerd.

De ambitie gaat intussen veel verder dan kinderen leren fietsen. De Academy combineert een sociale werking met een professioneel sportprogramma. Wegwielrennen, mountainbike, lopen, voeding, psychologie en technische begeleiding maken deel uit van het traject. Sinds 2025 is er bovendien een volwaardig U19-team dat op internationaal niveau wil concurreren.

Van tien renners naar een bredere werking

De ontwikkeling gaat snel. De eerste U19-ploeg bestond in 2025 uit tien renners. In 2026 begeleidt de structuur ongeveer honderd jonge wielrenners tussen negen en negentien jaar, met trainingen op woensdag en zondag. Het uiteindelijke doel is bijzonder ambitieus: in 2030 moet minstens één jonge Brusselaar de Belgische selectie halen voor het WK in Brussel.

De academie wil daarbij niet uitsluitend toekomstige winnaars produceren. Het sociale aspect blijft belangrijk: jongeren die anders minder gemakkelijk toegang krijgen tot de wielersport, moeten er materiaal, begeleiding en een veilige omgeving vinden.

Verbrugghe brengt ervaring mee

Een van de mensen die de jonge renners technisch beter moet maken, is Rik Verbrugghe. De voormalige profrenner, ex-Belgisch kampioen tijdrijden en winnaar van een Giro-proloog werkt vooral rond het tijdrijden. Dat is geen toevallige keuze: Verbrugghe heeft door zijn eigen carrière een pak ervaring met de discipline.

“Patrick Evenepoel, de papa van Remco, zocht een adviseur. Ik heb aanvaard om mij op lange termijn te engageren, omdat het combineerbaar blijft met mijn andere activiteiten”, vertelt Verbrugghe aan La Capitale.

Zijn rol beperkt zich bovendien niet tot trainingen. Hij kan de jonge renners ook vanuit een scoutingsperspectief bekijken. De academie wil immers niet alleen betere junioren afleveren, maar talenten op lange termijn begeleiden.

En Remco? Die kijkt mee

Hoewel Evenepoel zelf een wereldster is met een overvolle kalender, blijft hij volgens Verbrugghe nauw betrokken bij de werking. Hij volgt de prestaties van de jongeren en laat geregeld van zich horen. “Hij is echt betrokken, volgt regelmatig de informatie in de WhatsApp-groep, feliciteert de renners en kijkt kritisch naar zijn ploeg”, aldus Verbrugghe.

Dat maakt de rol van Evenepoel opvallend. Hij is niet dagelijks de coach op het terrein, maar wel het gezicht, de inspirator en mede-eigenaar van een project dat steeds professioneler wordt. De REV Academy moet uiteindelijk bewijzen dat de naam Evenepoel niet alleen voor topsport staat, maar ook voor het creëren van nieuwe kansen.