Hartverscheurend: twee studenten uit wielerteam overleden na aanrijding, autobestuurder in de gevangenis

Woensdagochtend is de auto op de groep fietsers ingereden. Twee jongeren hebben het dus niet overleefd. Zeven andere wielrenners raakten gewond, van wie vier volgens de laatste informatie in kritieke toestand verkeren. Het nieuws over de aanrijding wordt onder andere gemeld door de New York Post, een van de oudste Amerikaanse kranten in de geschiedenis.

Elf leden van het universitaire wielerteam waren samen onderweg toen ze werden aangereden. De dodelijke slachtoffers zijn de tweedejaarsstudenten Haylan Engdahl en Brayden Rogers. We konden enkel de leeftijd van Engdahl terugvinden: deze jongen werd amper negentien jaar. Beiden overleden ter plaatse aan hun verwondingen. Vier gewonden verkeren in kritieke toestand, nog twee anderen zijn stabiel. Een zevende gewonde kon na medische controle het ziekenhuis verlaten. 

Veroorzaker van dodelijk ongeval in hechtenis

Bij het zware ongeval werd ook de 69-jarige bestuurder van de auto, John Benfield uit North Carolina, aangehouden. Hij wordt aangeklaagd voor doodslag door roekeloos rijgedrag en het veroorzaken van een zwaar verkeersongeval door roekeloosheid. Hij wordt momenteel vastgehouden in de gevangenis van Carter County.

Over de precieze omstandigheden van de aanrijding is voorlopig nog veel onduidelijk. De Tennessee Highway Patrol voert onderzoek naar het ongeval. Het is op dit moment evenmin bekendgemaakt of de bestuurder onder invloed was. Volgens de bevoegde openbaar aanklager kunnen er na afloop van het onderzoek nog bijkomende aanklachten volgen.

Amerikaanse wielerwereld in shock na tragedie

De openbaar aanklager benadrukte dat de wielrenners een groep vormen die gewend was om samen te trainen en dus voldoende ervaring had op de weg.  De tragedie zorgt voor grote verslagenheid binnen Milligan University en de Amerikaanse wielerwereld. Ook USA Cycling, de nationale wielerbond, reageerde geschokt op het nieuws.