Interview Expert kijkt in glazen bol en voorspelt het wielrennen van binnen twintig jaar

Binnen vijftien à twintig jaar zal het wielrennen er nog anders uitzien, voorspelt Smithson, Director Esports & Game Operations bij MyWhoosh. ''Hoe juist? Platformen met virtual reality worden ertoe gedwongen om alsmaar beter te worden.'' Volgens Smithson fietsen mensen in essentie om twee belangrijke redenen: om fit te blijven en om snelheid te ontwikkelen.

Technologie kan beide doelstellingen steeds beter combineren, zonder dat daar noodzakelijk lange trainingsritten op de openbare weg voor nodig zijn. ''Wielerfanaten fietsen om twee redenen: om aan de fitheid te werken en om snelheid te ontwikkelen. Al spelenderwijs bieden we de keuze aan om dat binnen in plaats van buiten te doen.''

Wielersport van de toekomst vereist een combinatie

Daar zit volgens Smithson een belangrijke aantrekkingskracht van indoor fietsen. Wie de sensatie van hoge snelheid wil ervaren, hoeft daarvoor niet noodzakelijk urenlang op de fiets door te brengen. ''Het is prettig als je zestig kilometer per uur kan rijden en toch niet vele uren met de fiets onderweg moet zijn.'' Smithson verwacht in de toekomst nog meer een combinatie van beide werelden.

Profwielrenners kunnen echter niet zonder die trainingen op de weg. ''Het model van het wielrennen zit zo in elkaar dat een renner altijd het meer nodig zal hebben om buiten te trainen dan om binnen te trainen. Die trainingen buiten zijn nodig om in vorm te geraken voor een bepaald doel.'' Toch verwacht hij dat virtueel wielrennen de komende decennia een steeds belangrijkere plaats zal innemen. 

Klaar zijn voor verandering

Het is aan de online platformen om zich daarop voor te bereiden. ''Je moet altijd klaar zijn voor veranderingen en voor de mogelijkheden die er komen. Ik denk dat het virtuele wielrennen nog in een hoger echelon van het wielrennen terecht zal komen.'' Een van de belangrijkste argumenten voor die evolutie is volgens Smithson de veiligheid.

''Je wil snelheid halen, maar je wil dat ook veilig kunnen doen, zonder een te groot risico op ongevallen. Naarmate het aantal auto's op de weg toeneemt, zal er meer gekeken worden om indoor te rijden.'' Hij verwacht dat het qua verkeer en infrastructuur de komende jaren zeker niet minder gevaarlijk wordt op de weg.

Virtuele wielerplatformen bieden entertainment

Smithson weet dat er al nagedacht wordt over airbags in het wielrennen en dergelijke. Het wordt afwachten of dat ooit geïntroduceerd zal worden. ''Het alternatief is dan om indoor met entertainment te fietsen. Ik zeg altijd dat wij in de business zitten van het bieden van entertainment en de mensen zo helpen om fitter te worden, net zoals ze dat zouden doen als ze de hele week buiten zouden trainen.''

De wielrenner van de toekomst zal buiten blijven trainen wanneer dat nodig is, maar kan net als de amateurfietser voor snelheid, entertainment, fitness en veilige trainingsmomenten steeds vaker naar binnen trekken. ''Het wordt nog beter om pech te vermijden, met een mix van binnen en buiten rijden.''