Beestachtig: de opvolger van De Gendt zit in de ploeg van Van Aert

Het doet denken aan een huzarenstukje dat Thomas De Gendt ooit opvoerde. De voormalige prof was gekend voor zijn lange ontsnappingen die ook heel veel krachten kostten. In de meeste jaren van zijn wielercarrière reed De Gendt twee grote ronden, maar in 2019 ging hij nog een stapje verder. Hij reed toen voor Lotto Soudal de drie grote ronden in één jaar: Giro, Tour en Vuelta.

Het lijkt ontzettend zwaar, zeker met de intensiteit van zijn koersstijl in acht genomen. Hoewel hij in 2018 de bergkoning van de Vuelta was, maakte De Gendt in het daaropvolgende jaar geen doel van een bergklassement. Wel was er in dat fameuze seizoen succes voor hem in de Tour de France. Hij won de rit naar Saint-Étienne na een ongelooflijke solo vanuit de ontsnapping.

Kuss voelt zich er ook toe geroepen

Enkele dagen later zou De Gendt zijn hoogvorm nog kracht bij zetten door verrassend derde te eindigen in de tijdrit in Pau. In het moderne wielrennen is de indeling van het programma zo belangrijk geworden dat het not done lijkt om de drie grote ronden te rijden. Toch voelt een renner zich anno 2026 geroepen om dit te doen en het is niet van de minsten.

Sepp Kuss zal dit immers doen. De Amerikaan staat zaterdag aan de start van de Vuelta, met reeds de Giro en de Tour in de benen. In elke grote ronde wordt dan ook nog eens verwacht dat hij een belangrijke rol speelt in de bergen. Hij won een bergrit in de Giro en in de Tour werd hij derde en vierde boven op Alpe d'Huez.

Kuss kan er memorabel seizoen van maken

De vraag is wat er nu nog in de tank zit. In de Giro en de Tour eindigde Kuss overigens op de dertiende plaats in het klassement. Hij zou zijn seizoen nog memorabeler kunnen maken door ook in de Vuelta in de top 15 te eindigen. Op basis van zijn capaciteiten moet dit zeker kunnen.