Patrick Lefevere onthult: dit was "het nekschot" in de carrière van Julian Alaphilippe

C'est fini. De carrière van Julian Alaphilippe zit erop. De Franse legende hang zijn fiets aan de haak na enkele moeilijke jaren. Patrick Lefevere - jarenlang aan de zijde van Alaphilippe bij Quick-Step - blikt terug op de carrière van zijn voormalige chouchou.

Vijfde in de Tour van 2019

Alaphilippe kondigde het nieuws aan op zijn Instagrampagina. Zo komt er een einde aan de carrière van een van de meest succesvolle Fransen van deze eeuw. Alaphilippe werd twee keer wereldkampioen en won onder meer de Waalse Pijl (3x), Milaan-Sanremo, de Clásica San Sebastián en Strade Bianche.

Hij schitterde ook in de Tour de France. In 2018 pakte hij de bollen, maar hij zou in 2019 pas echt de show stelen. Alaphilippe reed dat jaar lang in de gele trui en zou beslag leggen op de vijfde plaats in het eindklassement.

Een negatieve spiraal

Hij blijft daarna nog twee jaar hoge toppen scheren. Hij pakte in 2020 en 2021 twee opeenvolgende regenboogtruien en pakt nog een rit in de Tour en een laatste triomf in de Waalse Pijl. Maar daarna raakt zijn carrière in het slop.

Alaphilippe kwam in een negatieve spiraal  terecht en werd een schim van zichzelf. Het leverde hem destijds kritiek op van Patrick Lefevere. Die verwachtte meer van zijn ster, die een nieuwe overeenkomst had getekend en uitstekend verdiende.  De voormalige sterke man van Soudal Quick-Step denkt te weten waarom het na 2021 stroef begon te lopen.

De Tour van 2019 gaf het nekschot

"Wat er is misgelopen? Een combinatie van omstandigheden", vertelt Lefere bij Het Laatste Nieuws. "Hij had wat pech. De tegenstand werd sterker. Hij leerde zijn vrouw kennen. Hij werd vader. Ik denk dat hij een beetje moe is geworden. Het vuur is in de loop van de jaren geminderd."

De succesvolle Tour van 2019 was een vergiftigd geschenk. "Dat is begonnen in die Tour van 2019", denkt Lefevere. "Die heeft eigenlijk het nekschot gegeven. Nadien reed Julian bijna alle criteriums. Hoe zou je zelf zijn, met de startgelden die daar te verdienen zijn? Maar hij heeft zichzelf daar opgebrand. Fysiek en mentaal."

Afscheid na meer dan een decennium

Alaphilippe verliet Soudal Quick-Step in 2024 geruisloos. Bij Tudor wilde hij zijn carrière nieuw leven inblazen. Tevergeefs. Na meer dan een decennium in het profpeloton neemt het wielrennen afscheid van een van zijn kleurrijkste figuren. Wij kunnen alleen een welgemeende "merci" zeggen.