Chaos in de Vuelta: deze renner liep verwondingen op door de hagel

Wat begon als een warme etappe, eindigde in een ware nachtmerrie. Hevige hagel en onweer maakten verder koersen onmogelijk, waarna de derde rit van de Vuelta op zo’n vijftien kilometer van de finish werd geannuleerd.

Luca Van Boven van Lotto-Intermarché zag het weer in korte tijd volledig omslaan. “In het eerste deel van de etappe was het nog heel warm en ben ik regelmatig ice socks gaan halen. Laten we zeggen dat dat nogal haaks staat op wat nadien kwam”, vertelt hij aan Het Nieuwsblad. De weg lag vervolgens bezaaid met hagel, waardoor de renners niet langer veilig konden doorrijden. Van Boven belandde samen met onder anderen Wout van Aert en Iván Romeo in een busje van de organisatie.

Blauw oog na harde hagelklap

Uiteindelijk zocht het peloton beschutting in een hotel, nog 1,5 kilometer verder dan de plek waar het busje stond. Daar bleek dat niet iedereen ongeschonden uit de storm was gekomen. Van Boven vertelt dat ploegmaat Roel van Sintmaartensdijk een harde hagelbol tegen zijn gezicht kreeg. “Hij heeft een hagelbol op z’n oog gekregen en heeft een blauw oog”, aldus Van Boven.

Een zware hagelbui zorgde voor moeilijke omstandigheden in de Vuelta. Red Bull-BORA-hansgrohe probeerde zijn renners zo snel mogelijk uit de kou en het slechte weer te halen.

Ploegleider Sven Vanthourenhout handelde meteen toen de hagelbui losbarstte. Hij ging naar een hotel in de buurt en boekte er twee kamers voor zijn renners. “Ik ben binnengelopen in dat hotel en heb onmiddellijk twee kamers geboekt, zodat onze renners daar konden douchten en opwarmen”, vertelt Vanthourenhout aan Het Nieuwsblad. Volgens de ploegleider waren er nauwelijks nog kamers beschikbaar.

Geen schade bij Red Bull-BORA-hansgrohe

Vanthourenhout vermoedt dat slechts twee ploegen erin slaagden onderdak te vinden. “Er waren er niet heel veel meer vrij, dus ik denk dat alleen wij en Team UAE er nog heeft kunnen boeken”, klinkt het. Ondanks de hevige hagel bleef de schade bij Red Bull-BORA-hansgrohe gelukkig beperkt. “Bij onze renners is er gelukkig geen schade”, aldus Vanthourenhout. De ploeg kon daardoor zonder grote problemen verder.

Wout van Aert zag maandag hoe een zware hagelstorm de Vuelta volledig stillegde. Terwijl het peloton bescherming zocht, belandden tientallen renners uiteindelijk samen in een hotel in de Pyreneeën.

Eerst een bestelwagen, daarna een hotel

De renners hadden maandag weinig andere keuze dan van hun fiets te stappen. Tijdens de etappe sloeg het weer plots volledig om. Zware regen, onweer en grote hagelbollen maakten verder koersen levensgevaarlijk. De organisatie besloot daarop de rit te neutraliseren.

Ook Wout van Aert moest op zoek naar een veilige plek. De Belg van Visma-Lease a Bike vond aanvankelijk beschutting in een bestelwagen. Daarna trok hij samen met een groot deel van het peloton naar een hotel in de buurt.

“Ik heb eerst in een bestelwagen geschuild en daarna waren we bijna met alle renners in een hotel hier vlakbij”, vertelde Van Aert bij Sporza.

Hotel wordt plots wielerbasis

Het GESA Village Club Mont-Louis Les Sorbiers kreeg daardoor plots een bijzonder gezelschap over de vloer. Het hotel ligt op ongeveer 1.600 meter hoogte en wordt normaal vooral gebruikt door toeristen die in de Pyreneeën komen wandelen of wintersporten.

Lees ook... Ploegmaat gooit plannen Van Aert op tafel: "Wout had daar veel zin in"›

Maandag veranderde de locatie echter in een geïmproviseerde schuilplaats voor een groot deel van het internationale wielerpeloton. Renners kwamen er binnen terwijl buiten de hagel bleef neerkomen. “Plots brak het onweer uit en was er nog weinig koersen aan. Het zou heel onveilig geweest zijn want de weg lag vol met hagelstenen”, aldus Van Aert.

Handdoeken en droge kleren

In het hotel werd snel geïmproviseerd. Er werden handdoeken aangevoerd zodat de doorweekte renners zich konden afdrogen. Binnen konden ze bovendien opnieuw wat warmte opzoeken.

Het zorgde voor opvallende taferelen. Renners trokken hun natte koerskledij uit in de lobby, op de trap, in de fitnessruimte en zelfs bij de pooltafel. Terwijl ze wachtten op beter weer, probeerden ze zich zo goed mogelijk op te warmen.

Iedereen blijft op dezelfde plaats

Volgens Visma-Lease a Bike-ploegleider Maarten Wynants was de beslissing om te stoppen noodzakelijk. “De weersomstandigheden waren te gevaarlijk om nog door te koersen”, zei hij.

De neutralisatie had ook sportieve gevolgen. Er kwam geen ritwinnaar, terwijl de klassementsverschillen niet veranderden. De renners beginnen dinsdag dus opnieuw met dezelfde tijdsverschillen als voor de stilgelegde etappe. De bizarre hotelstop wordt daarmee een opvallend hoofdstuk in deze Vuelta.