Naast de fiets Michel Wuyts zag donkere schaduwzijde aan carrière van Tom Boonen: "Een nachtmerrie"

Boonen was "Vlaanderens meest begeerde man"

Boonen onthulde in 'Happy Hour' dat hij tijdens zijn carrière in zijn achterwerk werd gegrepen en aan het kruis werd betast. "Op dat moment ben je gewoon een stuk vlees", vertelde hij. Wielercommentator Michel Wuyts volgde de loopbaan van Boonen vanaf de eerste rij en zag hoe populair hij was.

Boonen zag er goed uit en was een veelwinnaar, schrijft Wuyts bij Het Laatste Nieuws. Het stuwde de ex-renner destijds naar een ongeziene populariteit. "Vlaanderens meest begeerde man", noemt Wuyts hem. "Ze stonden rijen dik, dochters van ex-wielercoryfeeën voorop. En volgden Boonen tot in verre buitenlanden."

Populariteit was een nachtmerrie voor Boonen

Boonen werd wereldkampioen in Madrid. Volgens Wuyts groeide hij daardoor uit tot een nationale obsessie die overal op de hielen gezeten werd door paparazzi. "Populariteit, een nachtmerrie. Van, voor en tussen het volk: het kon niet meer."

Wuyts herinnert zich ook hoe Franck Vandenbroucke – een ander icoon van het Belgische wielrennen – verstikt raakte in zijn populariteit. "Te geliefd worden kan voor kwetsbaren dodelijk zijn."

Van Aert en Evenepoel zal het niet overkomen

Lees ook... 🎥 Payback time voor Van Aert richting Evenepoel? Analisten kijken elk op hun eigen manier naar Wout›
Het staat in schril contrast met de huidige tijden, waarin alles "geïsoleerd, gecontroleerd, hypergefocust" gebeurt. Wuyts ziet het Wout van Aert en Remco Evenepoel daardoor niet overkomen. Zij leven in een bubbel en worden afgeschermd door hun persverantwoordelijken. Een groot verschil met de realiteit van Boonen destijds.