Kleindochter van Eddy Merckx doet opvallende bekentenis: “Wie weet…”

Van zwembad naar wielerwereld

Vijftien jaar lang stond bij Axana Merckx het zwemmen centraal. De 25-jarige kleindochter van Eddy Merckx ontwikkelde zich tot een beloftevolle zwemster en combineerde haar sport met studies in de Verenigde Staten. Een olympische droom kwam er uiteindelijk niet.

De coronaperiode speelde daarbij een belangrijke rol. Haar ontwikkeling en motivatie kregen een stevige knauw, waarna ze het zwemmen na vier jaar aan de universiteit van Arizona en vijftien jaar in totaal in 2023 definitief achter zich liet.

Nu heeft Merckx een nieuwe sportieve uitlaatklep gevonden. En opvallend genoeg is dat precies de sport waarin haar vader Axel en grootvader Eddy geschiedenis schreven.

Arizona krijgt een nieuwe Merckx op de fiets

De voorbije periode raakte Axana steeds meer betrokken bij de wielergemeenschap in Arizona. Ze rijdt geregeld mee met een groep van Rêverie Cycling Co, een organisatie die fietsvakanties organiseert. Zelfs voor een fotoshoot van nieuwe fietskledij werd ze ingeschakeld.

“Ze hadden me gevraagd als model en het was superleuk”, vertelt Merckx aan Het Nieuwsblad. Ze benadrukt dat ze intussen regelmatig met de groep op pad gaat en steeds meer plezier beleeft aan het fietsen. Dat de wielersport haar steeds sterker aantrekt, lijkt dan ook geen tijdelijke bevlieging.

Plots lonkt zelfs een wedstrijd

Merckx wil vooral ontdekken hoe ver ze zichzelf op de fiets kan brengen. Daarbij helpt haar verleden als zwemster. De fysieke uitdaging en het voortdurend zoeken naar grenzen spreken haar aan.

“Ik denk dat het voortkomt uit mijn liefde voor het tot het uiterste drijven van je lichaam”, legt ze uit. De overgang voelt voor haar bovendien natuurlijker dan verwacht, omdat de mentale ingesteldheid in beide sporten volgens haar vergelijkbaar is.

En dan is er nog een opvallend plan. “Wie weet doe ik binnenkort wel mee aan een wedstrijd”, klinkt het met een lach.

Een Merckx die zichzelf wil uitdagen

Veel haast lijkt Axana niet te hebben. Ze zoekt bewust sterkere fietsers op om zichzelf te verbeteren, ook al krijgt ze het daardoor soms bijzonder zwaar. “Ik probeer ook altijd met mensen te fietsen die beter zijn dan ik, omdat ik mezelf dan kan pushen.”

Een echte koers staat dus nog niet vast, maar de ambitie is er wel. En misschien krijgt de wielerwereld binnenkort een nieuwe Merckx aan de start. Dat zou, bijna vanzelfsprekend, de nodige aandacht opleveren.