Florian Vermeersch verdedigt wereldtitel gravel met eigen geld na beslissing van wielerbond

Titelverdediger draait zelf op voor reis

Florian Vermeersch staat op 10 en 11 oktober opnieuw aan de start van het WK gravel. De Belg verdedigt in Australië zijn wereldtitel, maar krijgt daarvoor geen financiële ondersteuning van Belgian Cycling. De trip naar Australië is voor de renner dan ook een persoonlijke investering.

Vermeersch maakte eerder al duidelijk dat hij desondanks bewust voor het WK kiest. Zijn ploeg UAE zorgt voor het nodige materiaal, terwijl hij de kosten van zijn vluchten zelf draagt. Voor de regerende wereldkampioen vormt dat geen reden om zijn deelname te schrappen.

Belgian Cycling maakt duidelijke keuzes

De opmerkelijke situatie heeft vooral te maken met de manier waarop Belgian Cycling zijn middelen verdeelt. Massimo Van Lancker, Directeur Sport van de federatie, benadrukt dat er keuzes gemaakt moeten worden tussen de verschillende disciplines.

"Momenteel is onze visie dat we de olympische disciplines ondersteunen, samen met het veldrijden, omdat we daarin een traditie hebben", legt Van Lancker uit in Sporza Daily.

Volgens de federatie gaat het daarbij niet alleen over gravel. Ook andere wielerdisciplines, zoals downhill en kunstwielrijden, beschikken over Belgische toppers. Het is financieel onmogelijk om voor elke discipline een volledige internationale werking uit te bouwen.

Gravel krijgt wel ondersteuning

Dat betekent niet dat Belgian Cycling gravel volledig links laat liggen. De federatie is bijvoorbeeld betrokken bij wedstrijden en qualifiers die renners kunnen leiden naar het WK.

Wat voorlopig ontbreekt, is een officiële Belgische nationale ploeg die naar het wereldkampioenschap gravel trekt. Daardoor moeten geselecteerde renners hun internationale avontuur zelf financieren of rekenen op steun vanuit hun ploeg.

Van Lancker houdt de deur naar verandering wel open. "We zien ook dat de sport evolueert. Dus het is niet zo omdat we vandaag een bepaalde visie hebben, dat het over 2 à 3 jaar niet anders kan zijn."

Eerst jeugdopleiding uitbouwen

Een belangrijke voorwaarde voor extra steun is volgens Belgian Cycling de ontwikkeling van de sport in de breedte. Een stevige jeugdwerking en opleiding moeten volgens Van Lancker eerst voor een fundament zorgen.

"We willen eerst investeren in de breedte", klinkt het. Als gravel daarin verder groeit, kan volgens de federatie later ook meer financiële ondersteuning voor internationale kampioenschappen volgen.

Voor Vermeersch komt die eventuele verandering voorlopig te laat. De wereldkampioen betaalt zijn Australische trip zelf, maar krijgt wel de kans om zijn titel opnieuw te verdedigen.