Naast de fiets Nieuwe fietssnelweg opent deuren voor duizenden werknemers richting Waaslandhaven

Laatste ontbrekende stuk is eindelijk klaar

Wie dagelijks met de fiets tussen Melsele, Kallo en de Waaslandhaven rijdt, krijgt er een belangrijke verbinding bij. De fietssnelweg F426 is volledig afgewerkt nadat op woensdag 30 september het laatste ontbrekende traject officieel werd geopend. Het gaat om ongeveer 1,5 kilometer tussen de N70 Grote Baan en de fietsbrug over de E34 aan de Trepelandstraat.

De nieuwe route maakt gebruik van de tunnel aan de Trepelandstraat om de spoorweg veilig te kruisen. Daarmee ontstaat een verkeersvrije verbinding tussen de P+R in Melsele, Kallo-centrum, de Waaslandhaven en omliggende woonkernen.

Vier meter brede fietspaden

De F426 is bovendien meer dan alleen een ontbrekend stukje asfalt. De vernieuwde fietssnelweg kreeg vier meter brede fietspaden in roodbruine asfalt. Volgens schepen Jeroen Verhulst zorgt de ingreep voor een aanzienlijke kwaliteitsverbetering voor zowel functionele als recreatieve fietsers.

Ook de aansluiting op andere fietssnelwegen maakt de route interessant. De F426 sluit aan op de F4 tussen Antwerpen en Gent en op de F41 richting Sint-Niklaas en Stekene. Zo ontstaat een groter netwerk waarmee fietsers langere afstanden kunnen afleggen zonder voortdurend het autoverkeer te moeten kruisen.

Belangrijke verbinding met de haven

Voor werknemers in de Waaslandhaven kan de nieuwe infrastructuur bijzonder relevant zijn. De fietsbrug over de E34 vormt daarbij een cruciale schakel. Die brug werd eerder al geplaatst en zorgt voor een conflictvrije oversteek van zowel de snelweg als de Keetberglaan.

Gedeputeerde Kurt Moens noemt de voltooiing van de F426 een versterking van het fietssnelwegennetwerk in het Waasland. “We investeren niet alleen in veilige en comfortabele fietsverbindingen, maar ook in duurzame mobiliteit en een betere bereikbaarheid van belangrijke tewerkstellingspolen zoals de Waaslandhaven”, klinkt het in een mededeling van de Provincie Oost-Vlaanderen aan onze redactie.

Ook aandacht voor natuur

Bij de aanleg moesten enkele bomen verdwijnen, maar volgens de provincie bleef dat beperkt tot wat noodzakelijk was. Nieuwe aanplantingen moeten de ingreep compenseren. Langs het traject komen bovendien zitbanken en een uitkijkheuvel.

De volledige F426 is daarmee niet alleen een nieuwe fietsroute, maar ook een belangrijke schakel tussen wonen, werken, openbaar vervoer en de haven.