Kristoff schiet alweer raak in openingsetappe Driedaagse De Panne-Koksijde

De eerste etappe, die de renners van De Panne naar Zottegem bracht, begon met een indrukwekkende minuut stilte voor de tragische ongevallen van Antoine Demoitié en Daan Myngheer. Maar het peloton had er wel meteen zin in, want het eerste uur werd aan een rotvaart afgelegd. Dat zorgde al meteen voor waaiervorming en scheuren in het peloton.

We kregen een kopgroep met - jawel, de winnaar van vorig jaar - Kristoff, Morkov, Lutsenko,Westra, Bohli, Vliegen, Zabel, Durbridge, Keukeleire, Knees, Rowe Danny van Poppel, Phinney, Pedersen en Farazijn. Bij de kopgroep dus 3 landgenoten aanwezig. Vooral Vliegen liet zich opmerken, door zoveel mogelijk punten voor de bergprijs te sprokkelen.

Zowel Etixx-Quick Step als Lotto-Soudal hadden geen mannetje mee vooraan. De ploeg van Tony Martin moest, zoals zo vaak al dit seizoen, achtervolgen en controleerde de koers. Op 30 kilometer van de aankomst achtte Lieuwe Westra zijn moment gekomen. Op de Tenbossestraat ging de Nederlander ervandoor. Enkel Kristoff, Lutsenko en Rowe konden volgen.

Westra voor eindwinst

De vogels waren gaan vliegen, hoewel, Rowe reed lek en kon nooit meer de aansluiting maken. Eén ding was duidelijk: Kristoff wilde voor de dagzege gaan, terwijl Westra met zijn gedachten al bij de eindzege zat. Zeker omdat er op de laatste dag nog een tijdrit op het programma staat. De voorsprong bleef hangen op ongeveer een minuut en dat was vooral te danken aan de Nederlander.

Op een kilometer van de meet begonnen de drie vooraan naar elkaar te kijken. Kristoff ging van ver aan, maar geen van de Astana-ploegmaats kon de winnaar van vorig jaar nog remonteren.