"Multi-inzetbare" Brandon McNulty wil nu andere grote droom realiseren: UAE-Belg denkt dat het mogelijk is

McNulty is de lolbroek aan tafel bij UAE

Voor McNulty is het de grootste triomf van zijn carrière. Punt. Op zijn palmares prijkten voor het WK onder meer ritzeges in de Giro en de Vuelta, de GP van Montréal en andere mooie koersen, zoals de Ronde van Polen en de Faun-Ardèche Classic. Maar een wereldtitel is van een heel andere grootteorde.

McNulty treedt in een klap uit de anonimiteit. Chris De Vos is masseur bij UAE Team Emirates-XRG en omschrijft de renner bij Sporza als een heel stille en timide persoon die op zichzelf is. Bij het team van Pogacar is hij echter helemaal gaan openbloeien. "Ik hoor van de renners dat hij aan tafel vaak de lolbroek is", duidt De Vos de transformatie.

Florian Vermeersch bevestigt dat. "Het is altijd wel lachen met Brandon. Als je hem beter leert kennen, is het een andere persoon dan de meeste mensen denken."

McNulty kan heel lange en zware koersen aan

Volgens Vermeersch is McNulty een heel ontspannen persoon die niet snel zal stressen. Dat werd ook duidelijk op het WK, waar hij in de finale zijn kaarten op tafel gooide en het koeltjes afmaakte. Een echte verrassing was de overwinning van McNulty niet voor zijn ploeg.

"Brandon is iemand die na een lange en zware koers heel weinig van zijn kwaliteiten inboet", vertelt Rune Herregodts. Die kan hij echter niet altijd kwijt, omdat hij vaak in dienst rijdt. Maar een McNulty in vorm komt aan het einde van een zware koers zoals het WK heel sterk voor de dag, weet de Belgische kampioen.

Kan McNulty een rit in de Tour de France winnen?

Het mag duidelijk zijn: McNulty wordt bij zijn team heel hoog ingeschat. Vermeersch plaatst zijn multi-inzetbare ploegmaat bij de top 20 en zelfs de top 10 beste renners ter wereld. Hij zag de Amerikaan onder meer schitteren in de Tour van dit jaar, waar hij het peloton in de eerste rit in lijn pijn deed.

McNulty won al een rit in de Giro en de Vuelta. Enkel een etappe in de Tour de France ontbreekt. Mag hij dromen van een trilogie? Herregodts denkt dat het moeilijk wordt, maar dat het zeker niet onmogelijk is als hij goed voorbereid en in zijn huidige vorm naar La Grande Boucle trekt. Dat belooft voor McNulty.

Drie opeenvolgende regenboogtruien voor UAE

Op zijn 28e heeft de carrière van McNulty een heel andere dimensie aangenomen en is hij plots uitgegroeid tot een superster. Als je de wereldtitel pakt, treed je toe tot een heel select clubje. Een heel jaar in de regenboogtrui rondrijden is iets waar veel renners van dromen, maar voor McNulty is het werkelijkheid geworden. Ook UAE Team Emirates-XRG mag zich op de borst kloppen: voor het derde jaar op rij pakt het de regenboogtrui. Maar niemand die op voorhand had gedacht dat dat met McNulty zou zijn.