Belgisch renster krijgt vlak voor WK gravel pijnlijk nieuws te horen in Australië

Nieuwe UCI-regel gooit roet in het eten

Voor Joyce Vanderbeken kreeg het wereldkampioenschap gravel in Australië een bijzonder wrange wending. De 42-jarige West-Vlaamse had de verre verplaatsing gemaakt om haar wereldtitel bij de vrouwen tussen 40 en 44 jaar te verdedigen. Bij aankomst ontdekte ze echter in haar mailbox dat ze niet langer in die leeftijdscategorie mocht deelnemen.

Een nieuwe UCI-regel ligt aan de basis van die beslissing. Omdat Vanderbeken ook UCI-punten verzamelde in een andere wielerdiscipline, verliest ze het recht om bij haar leeftijdsgenoten te starten.

Wereldkampioene moet plots tegen elite rijden

De timing maakt de situatie extra pijnlijk. Volgens Vanderbeken werd de regelgeving pas op 29 september gepubliceerd en ging ze op 1 oktober in. Het nieuws bereikte haar pas nadat ze in Australië was aangekomen.

“Dit is bijzonder pijnlijk”, reageert de West-Vlaamse tegenover Het Nieuwsblad. Ze moet nu als 42-jarige aantreden bij de vrouwen-elite, waar ze het opneemt tegen rensters van het hoogste niveau. “Er zit niets anders op dan als 42-jarige te starten bij de vrouwen-elite. Het is bizar dat ik ondanks mijn selectie moet uitwijken”, klinkt het bij Vanderbeken.

Ook grote concurrente getroffen door beslissing

Vanderbeken blijkt niet het enige slachtoffer van de nieuwe regelgeving. Ook haar Deense concurrente Janni Spangsberg mag niet meer deelnemen in haar vertrouwde leeftijdscategorie.

Daardoor dreigt het WK een deel van zijn sportieve aantrekkingskracht te verliezen. Beide rensters behoorden tot de kanshebbers op de wereldtitel, maar kunnen hun krachten niet langer rechtstreeks meten binnen hun eigen categorie. “Het is jammer dat de titelstrijd niet zal uitgevochten worden met alle kanshebbers. Deze wending doet toch afbreuk aan de sportieve waarde van het WK”, stelt Vanderbeken.

Vierde wereldtitel valt in het water

Toch kan de West-Vlaamse terugblikken op een indrukwekkend palmares. Ze won elk WK gravel waaraan ze in haar leeftijdscategorie deelnam en veroverde eind augustus in Houffalize ook voor de derde keer op rij de Europese titel.

Een masterlicentie aanvragen om opnieuw bij haar leeftijdsgenoten te rijden, ziet ze niet zitten. “Nee, ik blijf liever elite 2-renster, want ik meet me nog altijd graag met de jeugd, in alle wielerdisciplines”, besluit Vanderbeken.