24 jaar heeft het geduurd, maar de grootste vloek in de cross is eindelijk doorbroken

Eindelijk raak voor Mettepenningen

De ontlading was groot na de overwinning van Vanthourenhout. Ploegmanager Jurgen Mettepenningen feliciteerde zijn kopman meteen na de finish. “Merci hé, makker. Eindelijk!”, reageerde hij volgens Het Laatste Nieuws.

Achter die spontane reactie zat een bijzonder verhaal. Mettepenningen organiseert al sinds 2002 veldritten, maar een renner uit zijn eigen ploeg had nog nooit een van die wedstrijden gewonnen. Met de triomf in Dendermonde kwam daar eindelijk verandering in.

Ook Vanthourenhout was op de hoogte van die opvallende statistiek. “Jurgen had mij donderdag tijdens de verkenning gezegd dat er nog nooit een renner van zijn ploeg een van zijn crossen had gewonnen. Ik ben blij dat ik de eerste mag zijn”, vertelde hij.

Een vloek die 24 jaar standhield

Mettepenningen begon in 2002 met de organisatie van de Bollekescross in Hamme. In de jaren daarna bleef de ontbrekende overwinning van een eigen renner een opmerkelijke statistiek. Pas in Dendermonde kon hij die bladzijde omslaan.

De ploegmanager was dan ook bijzonder tevreden met de doorbraak. “Ik ben heel content”, liet hij optekenen. Voor Vanthourenhout betekent de zege niet alleen een sterke start van het seizoen, maar ook een bijzonder moment binnen zijn ploeg.

Ploeg kleurt de uitslag in Dendermonde

De overwinning van Vanthourenhout stond bovendien niet op zichzelf. Ook andere renners uit de ploeg van Mettepenningen deden het uitstekend. Yordi Corsus eindigde als tweede, terwijl Gerben Kuypers eveneens voor een sterke prestatie zorgde.

Daardoor leek de uitslag soms op een intern clubkampioenschap. Mettepenningen maakte zich daar echter weinig zorgen over. Hij benadrukte dat zijn ploeg klaar is voor het nieuwe veldritseizoen.

Nieuwe versterking blijft mogelijk

Vanthourenhout ligt nog tot eind 2027 onder contract bij Pauwels Sauzen - Altez Industriebouw. Mettepenningen omschrijft hem als een steunpilaar, maar sluit bijkomende versterking niet uit.

“Michael is een steunpilaar van onze ploeg, maar als er een opportuniteit is om nog iemand binnen te halen, zal ik dat zeker doen”, verklaarde hij. Daarbij zoekt hij vooral renners met een sterke mentaliteit en winnaarsinstinct.

Er was wel een kleine domper voor de organisator: de belangstelling van het publiek bleef achter bij de verwachtingen. De sportieve vloek is dus eindelijk doorbroken, maar ook naast het parcours blijft er werk aan de winkel.