Arnaud De Lie verrast met opvallende nieuwe uitdaging na wegseizoen

De Lie kiest voor opvallend graveldebuut

Arnaud De Lie staat voor een bijzondere primeur. De renner maakt zondag zijn debuut in het gravelwielrennen tijdens de Bolero Leuven Legacy Gravel. Dat meldt Het Laatste Nieuws. De wedstrijd in Leuven vormt de vierde en laatste manche van de Bolero Gravel Series 2026.

Voor De Lie betekent het een kennismaking met een discipline die steeds meer belangstelling krijgt. Gravel combineert elementen van het klassieke wegwielrennen met wedstrijden op onverharde wegen. Het wordt voor de Belgische renner meteen een interessante test tegen deelnemers die al heel wat ervaring hebben op dat terrein.

Meteen concurrentie van bekende namen

De Lie zal zijn debuut niet in een bescheiden deelnemersveld afwerken. Met maar liefst 2.100 deelnemers is de wedstrijd volledig volzet. Ook verschillende bekende namen uit het wielrennen en andere sportdisciplines verschijnen aan de start.

Greg Van Avermaet en Philippe Gilbert zijn twee opvallende deelnemers. Daarnaast doet ook ex-Rode Duivel Jelle Van Damme mee. Bij de vrouwen is de aanwezigheid van Nathalie Bex, de regerende Belgische gravelkampioene, een van de blikvangers.

De grote belangstelling onderstreept hoe aantrekkelijk gravelwedstrijden zijn geworden. Voor De Lie wordt het vooral belangrijk om ervaring op te doen in een discipline waarin positionering, stuurvaardigheid en het omgaan met wisselende ondergronden een belangrijke rol kunnen spelen.

Stevige tegenstand voor de Belgische sprinter

In zijn categorie krijgt De Lie verschillende ervaren gravelspecialisten tegenover zich. Onder meer Floris De Tier, Kevin Panhuyzen, Mats Omloop, Jordan Habets en Pierre Gautherat behoren tot de concurrenten.

Ook Greg Van Avermaet en de lokale favorieten Lander Loockx en Lukas Malezsewski zullen voor stevige tegenstand zorgen. Malezsewski kroonde zich in 2026 tot eindwinnaar van de UCI Gravel World Series.

De Lie krijgt dus meteen een interessant deelnemersveld voorgeschoteld. Of hij bij zijn eerste kennismaking met gravel ook een hoofdrol kan spelen, zal zondag moeten blijken.

Eerste stap richting WK gravel 2027

De Leuvense wedstrijd heeft bovendien een extra sportief belang. De Bolero Leuven Legacy Gravel is de eerste kwalificatiewedstrijd voor het WK gravel van 2027. Dat wereldkampioenschap vindt plaats in Haute-Savoie, in Frankrijk.

Tegelijkertijd wordt in Leuven de eindmanche van de Bolero Gravel Series 2026 afgewerkt. Daardoor staat er voor verschillende deelnemers meer op het spel dan alleen een mooie uitslag.

Voor De Lie wordt het vooral een opvallend nieuw hoofdstuk. Zijn graveldebuut biedt een eerste kans om te ontdekken hoe hij zich verhoudt tot de specialisten. De belangstelling zal dan ook groot zijn wanneer de Belgische sprinter zondag voor het eerst aan een gravelwedstrijd begint.