Axel Merckx breekt de grote hoop van Belgisch wielrennen af: “Hij heeft een probleem”

Jarno Widar maakt indruk met eerste profzege

Jarno Widar heeft in korte tijd enkele opvallende resultaten neergezet. Op 6 oktober boekte de twintigjarige Belg zijn eerste overwinning bij de profs door de Italiaanse eendagskoers Tre Valli Varesine te winnen. In een sprint met drie haalde hij het van Tom Pidcock en Matteo Jorgenson, twee gevestigde namen uit het internationale peloton.

Vier dagen later volgde zijn eerste deelname aan een Monument, de Ronde van Lombardije. Widar eindigde daarin als dertiende. Voor een renner die nog maar aan zijn eerste seizoen op het hoogste niveau bezig is, is dat een resultaat dat de aandacht trekt. Afgelopen weekend klopte hij Pidcock opnieuw, nu in de koninginnenrit van de Ronde van de Ronde van Guangxi, waar hij ook het eindklassement won.

Ook in de Ronde van Spanje liet de Limburger zich zien. Hij eindigde als 23ste in het eindklassement en werd zevende in het jongerenklassement. Bovendien pakte hij een tweede plaats in een etappe, achter Tadej Pogacar. Die prestaties tonen dat Widar niet alleen in eendagskoersen zijn kwaliteiten kan etaleren.

Axel Merckx ziet niet alleen redenen tot enthousiasme

Ondanks die resultaten plaatst Axel Merckx enkele kanttekeningen bij de ontwikkeling van Widar. In een podcast van de RTBF benadrukt de voormalige Belgische profrenner dat de jonge klimmer over uitzonderlijk veel talent beschikt, maar dat zijn karakter hem mogelijk parten kan spelen.

“Jarno Widar is een puur talent, maar hij is heel koppig”, stelt Merckx. Volgens hem liggen de werkpunten vooral op tactisch vlak en bij de manier waarop Widar met zijn omgeving omgaat.

Merckx kent de renner bovendien van dichtbij. Hij had Widar al op stage en zag daar hoe groot zijn kwaliteiten zijn. Tegelijk waarschuwt hij dat talent alleen niet volstaat om de absolute top te bereiken. “Hij heeft enorme kwaliteiten. Ik denk dat het tactisch en qua karakter misschien ingewikkelder ligt. Op dat vlak is er werk aan de winkel”, klinkt het oordeel van Merckx.

Volgens Merckx kan de koppigheid van Widar zelfs een nadeel worden. Ook de begeleiding binnen Lotto-Intermarché kan daardoor een uitdaging vormen. De voormalige renner twijfelt dus niet zozeer aan Widars fysieke mogelijkheden, maar vraagt zich af hoe vlot hij zich verder zal ontwikkelen binnen een professionele ploeg.

Wie is Jarno Widar?

Jarno Widar werd geboren op 13 november 2005. Hij bouwde al bij de junioren een indrukwekkend palmares op, met onder meer zeges in Kuurne-Brussel-Kuurne en de Ronde van Vlaanderen voor junioren. In 2023 kroonde hij zich bovendien tot Belgisch kampioen op de weg bij de junioren.

Ook bij de beloften bevestigde hij zijn potentieel. In 2024 won hij onder meer de Giro Next Gen, een belangrijke rittenkoers voor jonge renners, en de Alpes Isère Tour. Een jaar later werd hij Europees kampioen op de weg bij de beloften en won hij Luik-Bastenaken-Luik voor beloften. Ook in de Ronde van de Toekomst liet hij zich opmerken met ritwinst en de tweede plaats in het eindklassement.

De vergelijking met Paul Seixas is niet toevallig. Volgens Merckx waren de twee jonge talenten een jaar eerder aan elkaar gewaagd in de Ronde van de Toekomst. “Ze hielden elkaar in evenwicht tot de laatste tijdrit. Widar heeft hem zelfs enkele keren geklopt”, merkt hij op.

Widar rijdt inmiddels voor Lotto-Intermarché en krijgt daar de kans om zich tussen de profs verder te ontwikkelen. Zijn eerste profzege en zijn dertiende plaats in Lombardije geven hem alvast een stevige basis. De volgende stap is die resultaten vaker bevestigen tegen de beste renners ter wereld.