Nieuwe Superprestige-kalender zet Niels Vandeputte voor lastige beslissing

Superprestige begint later en eindigt vroeger

Voor Niels Vandeputte verandert er dit seizoen heel wat aan de manier waarop hij zijn veldritwinter moet plannen. De eerste manche van de Superprestige werd pas op 25 oktober in Overijse gereden, terwijl de finale al op 2 januari in Gullegem plaatsvindt.

De competitie is daardoor samengebald tot iets meer dan twee maanden. Dat is een opvallend verschil met vroeger, toen het klassement van begin oktober tot midden februari liep. Ook andere wedstrijden verschuiven op de kalender, waardoor de traditionele spreiding van het veldritseizoen verandert.

Voor renners betekent dat niet alleen een andere voorbereiding. Ze moeten ook rekening houden met de Wereldbeker en andere crossen, die eveneens een belangrijke rol spelen in hun winterprogramma.

Vandeputte wil liefst alle wedstrijden rijden

Na zijn derde plaats in Overijse maakte Vandeputte duidelijk dat de nieuwe spreiding hem zorgen baart. In Het Nieuwsblad verwees hij naar de vroegere situatie, toen de renners op dit moment van het seizoen al verschillende Wereldbekers in Amerika hadden afgewerkt en de Superprestige al langer bezig was.

“Dat maakt dat we straks heel veel crossen op korte tijd zullen krijgen”, legt hij uit. Vooral de gevolgen voor zijn eigen programma vindt hij jammer.

“Nu moet ik keuzes maken tussen die klassementen. Terwijl ik liefst van al gewoon alles zou rijden”, zegt Vandeputte. De renner wil zich graag meten met de concurrentie in verschillende competities, maar een overvolle kalender maakt dat moeilijker.

Minder ruimte voor een volledig veldritseizoen te rijden

De discussie draait om meer dan het aantal wedstrijden. Wanneer verschillende klassementen in een korte periode worden afgewerkt, moeten renners prioriteiten stellen. Dat kan gevolgen hebben voor de strijd om de eindzeges en voor de deelnemersvelden van afzonderlijke crossen.

Organisatoren moeten tegelijk rekening houden met publieksinteresse, financiële haalbaarheid en de concurrentie met andere wielerdisciplines. Flanders Classics benadrukt dat de kalenderwijzigingen geen bewuste strategie zijn om het veldrijden ondergeschikt te maken aan het wegwielrennen.

Voor Vandeputte blijft vooral de sportieve keuze lastig: hij wil zo veel mogelijk wedstrijden rijden, maar de opeenstapeling maakt het steeds moeilijker om overal aanwezig te zijn.