Wout van Aert heeft nieuwe motivatie gevonden voor zijn trainingen: extra boost

Wout van Aert heeft naast zijn ambities op de fiets nog een bijzondere bezigheid. De Belg is helemaal in de ban van Squadrats, een digitaal spel waarbij hij zoveel mogelijk vierkantjes op de wereldkaart probeert te veroveren. Een nieuwe update van de applicatie geeft hem daarbij extra mogelijkheden.

Van Aert krijgt duwtje in de rug dankzij Garmin

Van Aert is opnieuw volop aan het trainen met het oog op zijn terugkeer in het veld. Tijdens een gravelrit van 92 kilometer in de omgeving van Turnhout had hij bovendien reden om tevreden te zijn over een andere bezigheid.

De renner van Visma | Lease a Bike reageerde op Strava op een update van Squadrats. De applicatie kan voortaan ook gekoppeld worden aan Garmin, waardoor het verzamelen van vierkantjes eenvoudiger wordt.

“Het duwtje in de rug dat ik nodig had”, schreef Van Aert bij zijn activiteit. Het klinkt misschien als een detail, maar voor de Belgische wielrenner is het ondertussen veel meer dan een gewoon tijdverdrijf geworden.

Tiesj Benoot bracht hem op het idee

De interesse van Van Aert in Squadrats ontstond niet toevallig. Tiesj Benoot introduceerde hem vorig jaar tijdens een trainingsstage op Mallorca bij het spelletje.

Tijdens een gezamenlijke training sloeg Benoot plots een nauwelijks geasfalteerd weggetje in. Hij vertelde dat het om een nieuwe uitdaging ging: een onbekend vierkantje veroveren.

Aanvankelijk had Van Aert weinig zin om zich daarmee bezig te houden. Uiteindelijk installeerde hij de applicatie toch en raakte hij steeds enthousiaster.

In de podcast Live Slow, Ride Fast vertelde hij eerder hoe die onschuldige kennismaking uitgroeide tot een echte passie. “Ik dacht eerst: daar ga ik me echt niet mee bezighouden, maar daarna heb ik het toch geïnstalleerd. Ik vond het eigenlijk wel mooi.”

Bijzondere uitdaging tijdens lange trainingen

Squadrats verdeelt de wereldkaart in kleine vierkante vakken van ongeveer één mijl bij één mijl. Zodra een gebruiker door zo'n vak fietst, kan hij dat vierkantje veroveren.

Het doel is om zoveel mogelijk vakjes te verzamelen. Er bestaan bovendien verschillende spelvormen, waarbij niet alleen het aantal veroverde vierkantjes telt, maar ook de omvang van een aaneengesloten gebied.

Van Aert vertelde dat hij inmiddels bijna heel Vlaanderen heeft verzameld in de spelvorm The Yard. Ook zijn buitenlandse wedstrijden en trainingskampen leveren interessante mogelijkheden op.

Een hobby die zijn trainingsritten verandert

De hobby heeft zelfs invloed op de routes die Van Aert kiest. Soms wijkt hij bewust af van de gebruikelijke wegen om een nog niet veroverd vakje te kunnen toevoegen aan zijn verzameling.

“Ik sta soms midden op een weiland om een klein vakje te veroveren”, vertelde hij daarover. Volgens de Belg geeft het spel hem extra motivatie om lange duurtrainingen af te werken. Ook plaatsen waar hij normaal nooit zou fietsen, komen daardoor plots op zijn route terecht. Zo reed hij naar eigen zeggen zelfs al eens door het centrum van Brussel om nieuwe vierkantjes te verzamelen.

De nieuwe Garmin-koppeling betekent dat Van Aert zijn verzameling nog gemakkelijker kan uitbreiden. Voor een renner die voortdurend op zoek is naar nieuwe uitdagingen, is dat een bijzonder welkom extraatje.