La Fleche Wallonne 2026
De Waalse Pijl, in het Frans La Flèche Wallonne genoemd, is een van de Ardennenklassiekers op de wielerkalender. De Waalse Pijl 2026 is de 90e editie van deze Belgische eendagskoers. Wielerkrant houdt u op de hoogte van alle ontwikkelingen in en rond de Waalse Pijl.
De Waalse Pijl wordt elk jaar in april verreden in het heuvelachtige landschap in Wallonië en maakt vanaf 2011 deel uit van de WorldTour. De koers is in 1936 opgericht en is sindsdien enkel in 1940 niet verreden. De startplaats varieert dikwijls, maar de aankomst ligt traditioneel in Hoei, namelijk op de Muur van Hoei. Deze iconische slotklim is een korte maar bijzonder steile helling van ongeveer 1,3 kilometer, met stijgingspercentages die oplopen tot 20 procent. De uitslag wordt vrijwel altijd bepaald door wie op de Muur van Hoei de beste benen heeft en wie op het juiste moment zijn versnelling inzet. Daardoor heeft het koersverloop vaak weinig om het lijf, hoewel ook de beklimmingen van de Côte d'Ereffe en de Côte de Cherave op het menu staan.
Alles draait om Muur van Hoei in Waalse Pijl
Het is echter vaak een gesloten koers waarin alles draait om die explosieve slotkilometer op de Muur van Hoei. De beste punchers ter wereld zijn in die kilometer aan zet. De Waalse Pijl vormt samen met de Amstel Gold Race en Luik‑Bastenaken‑Luik de traditionele Ardennenweek en geldt als een prestigieuze test voor renners die uitblinken in korte, krachtige beklimmingen. De Waalse Pijl wordt telkens gereden op de woensdag voor Luik-Bastenaken-Luik. Alejandro Valverde is recordhouder met vijf overwinningen en de jongste jaren heeft Tadej Pogacar op dominante wijze al een paar keer gewonnen. Sinds 1998 last organisator ASO ook een vrouwenkoers in. Anna van der Breggen is met maar liefst zeven zeges de voorlopige 'koningin van de Muur van Hoei'.
De Waalse Pijl 2026 is dus de 90e editie van deze wedstrijd en wordt verreden op woensdag 22 april. De start wordt bij de mannen gegeven in Herstal, nabij Luik. De finish ligt zoals elk jaar boven op de mythische en steile Muur van Hoei. De mannen rijden een koers van 200 kilometer. Aan de Côte d'Ereffe, de Côte de Cherave en drie keer de Muur van Hoei gaan de beklimmingen van de Côte de Trasenster en de Côte des Forges vooraf. De finale bestaat uit een lokale ronde in Hoei, met wellicht opnieuw de beslissing die valt op de Muur. Er zal op zoek gegaan worden naar de opvolgers van Tadej Pogacar en Puck Pieterse, de winnaar en winnares in 2025. Pogacar reed al veel vroeger weg op de Muur van Hoei dan de gewoonte is. Kévin Vauquelin kwam pas tien seconden na Pogacar over de streep. Tom Pidcock maakte het podium compleet. Bij de vrouwen werd Pieterse op het podium vergezeld door Demi Vollering en Elisa Longo Borghini.
Deelnemers Waalse Pijl 2026
De deelnemers aan de Waalse Pijl 2026 vormen nog altijd een indrukwekkend peloton, ondanks de afwezigheid van Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. Zo worden de schijnwerpers nog meer gericht op de jonge Paul Seixas. Het supertalent van Decathlon CMA CGM wordt omringd door onder andere Stan Dewulf, Léo Bisiaux en Paul Lapeira. Kévin Vauquelin en Lenny Martinez zouden de eer ook wel eens hoog kunnen houden. Het is dan nog niet gedaan, want ook Romain Grégoire en Benôit Cosnefroy komen aan de start. Uiteraard zijn er ook kleppers uit andere landen aanwezig, zoals Mattias Skjelmose, Jai Hindley, Daniel Felipe Martinez en Marc Hirschi. Tobias Halland Johannessen en Alex Aranburu kunnen tonen dat dit werk ook iets voor hen is. Vanuit Belgisch perspectief is het uitkijken naar de deelnames van ex-winnaar Dylan Teuns en Lennert Van Eetvelt.
Favorieten Waalse Pijl 2026
Bij de favorieten voor de Waalse Pijl 2026 springt de jonge Seixas er bovenuit. Hij is immers sterk uit de Ronde van het Baskenland gekomen en de Waalse Pijl is de volgende uitdaging voor de 19-jarige renner. Skjelmose en Vauquelin hebben in principe wel de adelbrieven of hem het vuur aan de schenen te leggen. Grégoire en Aranburu zouden ook de nodige explosiviteit in de benen moeten hebben. Een Cosnefroy is wel vaker sterk in de Ardennen en zijn landgenoot Martinez mag ook niet afgeschreven worden op een goede dag. Johannessen zal zijn koersintelligentie moeten uitspelen. Van Eetvelt is dit jaar veruit de grootste Belgische hoop.
