Tour de France Femmes staat voor gigantische verandering: “Zo snel mogelijk”

Tour de France Femmes blijft evolueren

De Tour de France Femmes heeft in enkele jaren tijd een indrukwekkende ontwikkeling doorgemaakt. Waar de wedstrijd in 2022 nog uit acht etappes bestond, telt de huidige editie al negen ritten. Volgens UCI-voorzitter David Lappartient zullen daar in de toekomst nog extra etappes bijkomen.

Ook Philip Roodhooft, ploegbaas van Fenix-Premier Tech, ziet die uitbreiding graag gebeuren. In een gesprek met Sporza benadrukt hij hoe sterk de Tour de France Femmes zich heeft ontwikkeld. “In het begin was het vooral nog leuk en plezant, nu is het een evenement geworden op de wielerkalender – voor de vrouwen het allergrootste evenement.”

Publieke belangstelling groeit sterk

Volgens Roodhooft is de uitstraling van de Tour de France Femmes de voorbije jaren enorm toegenomen. Hij merkt dat de sfeer rond verschillende etappes nauwelijks nog onderdoet voor die van de mannenwedstrijd.

“Er zijn een aantal ritten waar je het gevoel hebt dat je bij de bus aan de start en aan de aankomst niet het onderscheid kunt maken qua beleving en publieke belangstelling.” Dat ziet hij als een belangrijke stap vooruit voor het vrouwenwielrennen.

De ploegbaas is ervan overtuigd dat die groei niet alleen positief is voor de sport zelf, maar ook noodzakelijk om het huidige momentum vast te houden.

Sponsors moeten meer return krijgen

Naast de sportieve evolutie kijkt Roodhooft ook naar het commerciële plaatje. Volgens hem investeren sponsors steeds meer in het vrouwenwielrennen, waardoor ook de zichtbaarheid moet blijven toenemen.

“De investeringen in het vrouwenwielrennen stijgen voortdurend, dus moeten we er met z'n allen voor zorgen dat de return voor de partner ook groeit.” Meer koersdagen betekenen volgens hem automatisch meer televisie-uitzendingen, meer aandacht en dus meer waarde voor sponsors.

Twee weken als nieuwe standaard

Daarom pleit Roodhooft voor een Tour van twee weken, inclusief een rustdag en een extra weekend. Dat zou volgens hem een belangrijke stap zijn in de verdere professionalisering van het vrouwenpeloton.

“Eerlijk gezegd denk ik dat een Tour van twee weken realistisch is en dat dat zo snel mogelijk het geval moet zijn.” Volgens hem leveren zestien koersdagen voldoende extra publiciteit op om de investering voor partners aantrekkelijker te maken.

Serieus verschil

De uitbreiding van de Tour de France Femmes lijkt bovendien slechts een kwestie van tijd. Het verschil met de mannen blijft immers aanzienlijk. In 2026 rijden de mannen in de Tour de France, Giro d'Italia en Vuelta a España telkens 21 etappes, goed voor drie weken koers. Bij de vrouwen bestaat de Tour de France Femmes uit 9 ritten, net als de Giro d'Italia Women, terwijl de Vuelta Femenina voorlopig op 7 etappes blijft steken.

Die cijfers illustreren waarom steeds meer stemmen opgaan voor een langere Tour de France Femmes. Een uitbreiding naar een wedstrijd van ongeveer twee weken zou niet alleen sportief meer mogelijkheden bieden, maar ook commercieel interessant zijn. Meer koersdagen betekenen meer televisie-uren, een extra koersweekend en dus meer zichtbaarheid voor sponsors. Precies daarom pleiten zowel UCI-voorzitter David Lappartient als verschillende ploegleiders ervoor om de grootste vrouwenkoers de komende jaren verder uit te bouwen.