Bekende ex-wielrenner richt nieuwe Belgische wielerploeg op

Nieuwe ploeg krijgt internationale ambities

Vanaf volgend seizoen krijgt België er een nieuwe continentale wielerploeg bij. Verbrugghe werkt daarvoor samen met Charles Caprasse, Christophe Detilloux, Bertrand Lourtie, Fabian Pinoy en Gilles Morin. Het project wil niet alleen wegwielrennen aanbieden, maar ook veldrijden en gravel binnen één ontwikkelings- en high-performance structuur samenbrengen.

De focus ligt in eerste instantie op Belgische beloften. Tegelijk blijft de deur open voor internationaal talent dat volgens de initiatiefnemers over uitzonderlijke mogelijkheden beschikt. Een beperkt aantal elite-renners moet voor ervaring en prestaties zorgen. In totaal zou het om 12 renners gaan.

Kansen voor renners die op de markt komen

De timing van het project is opvallend. Door het verdwijnen van Team Flanders-Baloise komen verschillende Belgische renners beschikbaar. Verbrugghe verwacht dan ook dat de markt de komende periode extra interessant wordt.

De nieuwe ploeg wil deelnemen aan wedstrijden van de ProSeries en de U23 Road Series. Verschillende organisatoren zouden al interesse hebben getoond, al moet FTP+ eerst aan de vereiste sportieve voorwaarden voldoen.

Het project wil jonge renners vooral een platform bieden waarop ze zich in grotere wedstrijden kunnen tonen. Volgens Verbrugghe is het de bedoeling dat talenten vanuit FTP+ uiteindelijk de overstap naar een professionele ploeg kunnen maken.

Voorlopig geen klassieke profcontracten

FTP+ kiest bewust voor een beperkte selectie. Het budget is momenteel niet groot genoeg om twaalf renners meteen volwaardige profcontracten aan te bieden. De ploeg wil daarom vooral investeren in materiaal, begeleiding en kansen om zich internationaal te ontwikkelen.

Verbrugghe omschrijft het project als een Belgisch team met internationale focus”. De ambitie reikt bovendien verder dan alleen 2027. De voormalige bondscoach mikt op termijn op een promotie naar het ProTeam-niveau.

Ambitie richting 2029

Om die groei mogelijk te maken, wordt ondertussen gezocht naar extra partners en investeerders. Ook sociale media en een geplande documentaire moeten bijdragen aan de financiering en bekendheid van het project.

Verbrugghe heeft eerder al geprobeerd een nieuw team op poten te zetten. In 2024 was hij betrokken bij een project rond fietsenmerk Ridley, maar dat kwam uiteindelijk niet volledig van de grond. Later ging hij aan de slag bij de R.EV Brussels Cycling Academy van Remco en Patrick Evenepoel.

Met FTP+ krijgt Verbrugghe nu een nieuwe kans om zijn visie op talentontwikkeling in de praktijk te brengen. De eerste renners zijn inmiddels vastgelegd, maar vooral de komende maanden zullen duidelijk maken hoe ambitieus de nieuwe Belgische ploeg werkelijk kan worden.