De E3 Saxo Classic is een van de belangrijkste koersen uit de Belgische voorjaarsklassiekers en hoort al sinds 2012 tot de WorldTour, de hoogste internationale wielercategorie. De wedstrijd start en finisht traditioneel in Harelbeke en bestrijkt ongeveer 200 kilometer over een route met talrijke hellingen en kasseistroken, waardoor hij een selectieve en vaak harde koers is. De E3 Saxo Classic wordt gezien als een belangrijke voorbode voor grotere Vlaamse klassiekers zoals de Ronde van Vlaanderen, en wordt meestal gereden op de vrijdag in de week tussen wat nu de Ronde van Brugge en In Flanders Fields from Middelkerke to Wevelgem heet.

Van Aert en Van der Poel op erelijst E3 Saxo Classic

De E3 Saxo Classic werd voor het eerst gereden in 1958 (toen nog onder een andere naam) en heeft sinds die tijd een rijke traditie opgebouwd. Bekende renners zoals Tom Boonen (meervoudig winnaar), Fabian Cancellara, Wout van Aert en Mathieu van der Poel staan op de erelijst van overwinnaars. Het zware parcours trekt traditioneel veel favorieten uit het wielerpeloton aan, zeker bij de renners met een profiel voor de klassiekers. Het is dus een van de hoogtepunten uit het voorjaar. Wie deze kasseikoers op zijn naam schrijft, kan met een ontspannen gevoel naar de eerstvolgende koersen. De start en aankomst ligt op dezelfde plek in Harelbeke. In de loop van de geschiedenis heeft deze koers verschillende naamswijzigingen ondergaan.

De E3 Saxo Classic 2026 is dus de 68e editie van deze eendagskoers en staat gepland op 27 maart 2026. Het parcours van 2026 is ongeveer 208,5 kilometer lang en bevat talrijke hellingen en kasseistroken die het tot een belangrijke test maken voor klassiekerspecialisten, vooral ter voorbereiding op de Ronde van Vlaanderen. Voor deze editie zijn er enkele wijzigingen in het parcours: er komt een extra beklimming van de Oude Kwaremont en de bekende E3-Col wordt twee keer beklommen, wat zorg voor iets meer hoogteverschil dan vorig jaar. Er wordt op zoek gegaan naar een opvolger voor Mathieu van der Poel, die in 2025 naar zijn tweede opeenvolgende overwinning soleerde. Mads Pedersen was de tweede beste man in koers en Filippo Ganna maakte het podium compleet. 

Deelnemers E3 Saxo Classic 2026

Onder de deelnemers aan de E3 Saxo Classic 2026 bevinden zich ervaren klassiekerspecialisten zoals Jasper Stuyven, Dylan van Baarle, Oliver Naesen en Kasper Asgreen, maar ook andere getalenteerde renners als Mathias Vacek en Attila Valter. Namen als Christophe Laporte en Matej Mohoric zorgen voor extra aanvallende kracht en ervaring op de kasseien en hellingen. Mathieu van der Poel kan als titelverdediger op zoek naar zijn derde (opeenvolgende) overwinning in de E3. Als hem dat lukt, is de hattrick meteen compleet voor de beste klassieke wielrenner van de huidige generatie. 

Favorieten E3 Saxo Classic 2026

Bij de favorieten voor de E3 Saxo Classic 2026 is er een absolute topkandidaat in de persoon van Mathieu van der Poel. Hij won de E3 Saxo Classic de afgelopen twee jaar en geldt bij veel kenners opnieuw als de renner om te verslaan, vooral gezien zijn sterke voorjaarsvorm en vermogen om beslissend te demarreren op de kasseien en hellingen. Daarnaast zijn er een aantal renners in het startveld die je als belangrijke kanshebbers kunt beschouwen. Dylan van Baarle en Jasper Stuyven zijn met hun ervaring en kracht in Vlaamse koersen altijd gevaarlijk als het peloton uit elkaar valt. Ook namen als Oliver Naesen, Stefan Bissegger en Tom Skujins worden vaak genoemd als renners die op dit soort parcours vooraan kunnen zitten dankzij hun vermogen om over hellingen weg te blijven van het peloton.