Wout van Aert verklapt waar hij eerst ging schuilen voor de hagel in de Vuelta

Eerst een bestelwagen, daarna een hotel

De renners hadden maandag weinig andere keuze dan van hun fiets te stappen. Tijdens de etappe sloeg het weer plots volledig om. Zware regen, onweer en grote hagelbollen maakten verder koersen levensgevaarlijk. De organisatie besloot daarop de rit te neutraliseren.

Ook Wout van Aert moest op zoek naar een veilige plek. De Belg van Visma-Lease a Bike vond aanvankelijk beschutting in een bestelwagen. Daarna trok hij samen met een groot deel van het peloton naar een hotel in de buurt.

“Ik heb eerst in een bestelwagen geschuild en daarna waren we bijna met alle renners in een hotel hier vlakbij”, vertelde Van Aert bij Sporza.

Hotel wordt plots wielerbasis

Het GESA Village Club Mont-Louis Les Sorbiers kreeg daardoor plots een bijzonder gezelschap over de vloer. Het hotel ligt op ongeveer 1.600 meter hoogte en wordt normaal vooral gebruikt door toeristen die in de Pyreneeën komen wandelen of wintersporten.

Maandag veranderde de locatie echter in een geïmproviseerde schuilplaats voor een groot deel van het internationale wielerpeloton. Renners kwamen er binnen terwijl buiten de hagel bleef neerkomen. “Plots brak het onweer uit en was er nog weinig koersen aan. Het zou heel onveilig geweest zijn want de weg lag vol met hagelstenen”, aldus Van Aert.

Lees ook... Ploegmaat gooit plannen Van Aert op tafel: "Wout had daar veel zin in"›

Handdoeken en droge kleren

In het hotel werd snel geïmproviseerd. Er werden handdoeken aangevoerd zodat de doorweekte renners zich konden afdrogen. Binnen konden ze bovendien opnieuw wat warmte opzoeken.

Het zorgde voor opvallende taferelen. Renners trokken hun natte koerskledij uit in de lobby, op de trap, in de fitnessruimte en zelfs bij de pooltafel. Terwijl ze wachtten op beter weer, probeerden ze zich zo goed mogelijk op te warmen.

Iedereen blijft op dezelfde plaats

Volgens Visma-Lease a Bike-ploegleider Maarten Wynants was de beslissing om te stoppen noodzakelijk. “De weersomstandigheden waren te gevaarlijk om nog door te koersen”, zei hij.

De neutralisatie had ook sportieve gevolgen. Er kwam geen ritwinnaar, terwijl de klassementsverschillen niet veranderden. De renners beginnen dinsdag dus opnieuw met dezelfde tijdsverschillen als voor de stilgelegde etappe. De bizarre hotelstop wordt daarmee een opvallend hoofdstuk in deze Vuelta.