Hartproblemen van Merckx en Van Impe toeval of niet? Cardiologen geven verlossende antwoord

Ex-wielrenners zijn na hun carrière niet meer een risico dan andere mensen. "Een hartkwaal is nog altijd doodsoorzaak nummer 1: 38 procent van de vrouwen en 33 procent van de mannen overlijden eraan", legt Brugada uit in Het Nieuwsblad. "Sporters ontsnappen daar niet aan, ze lopen evenveel risico: niet meer of minder.”

"De meeste topsporters, zeker ex-wielrenners, blijven na hun carrière actief aan sport doen, en dat maakt een mens nog altijd gezonder", vult Vercammen aan. "Maar ze ontsnappen uiteraard niet aan de klassieke ouderdomskwalen: verstopte slagaders, cholesterol, hoge bloeddruk. Ook erfelijkheid speelt een rol. Je mag dan nog topsporter zijn geweest, als we ouder worden, gaan onze bloedvaten verstoppen."

Pacebamker bij Merckx

Ook Eddy Merckx en Freddy Maertens sukkelen al een tijdje met hun hart. "Eddy Merckx heeft een pacemaker, het gevolg van een geleidingsstoornis. Dat is door de ouderdom, niet door het feit dat hij vroeger aan topsport deed", aldus Vercammen.

Maar topsport kan dus wel schadelijk zijn voor het hart. "Toch wel. Mensen die heel veel gesport hebben, zeg maar gemiddeld zes uur per dag, lopen op latere leeftijd een groter risico op hartritmestoornissen", stelt Brugada. "Lang en extreem sporten geeft schade. Zeker bij uithoudingssporters is er littekenvorming en kunnen er hartritmestoornissen optreden."